Wanli Tires : un modèle de fabrication intelligente chinois à l’international

Dans l’usine intelligente de Wanli Tire à Panyu, Guangzhou, un pneu peut être produit en seulement 48 heures. Ici, ni poussière ni bruit, contrairement aux usines de pneumatiques traditionnelles, règnent un calme absolu. Des AGV se déplacent silencieusement le long d’itinéraires prédéfinis, des bras robotisés saisissent les pièces avec précision et des machines de vulcanisation entièrement automatisées fonctionnent en douceur. Ce site illustre à merveille la transition de l’industrie chinoise du pneumatique vers une production de pointe, et constitue également le principal atout concurrentiel de Wanli Tire, forgé dans un environnement de marché extrêmement concurrentiel. En 2023, la production et les ventes de véhicules à énergies nouvelles en Chine ont dépassé les 9 millions d’unités, plaçant le pays au premier rang mondial pour la neuvième année consécutive. Cette profonde transformation du secteur automobile a engendré des défis et des opportunités sans précédent pour l’industrie du pneumatique. Wanli Tire a su saisir cette évolution avec enthousiasme et a été à l’avant-garde du lancement d’une gamme de pneus spécialement conçus pour les véhicules à énergies nouvelles. « Les pneus traditionnels peinent à répondre aux besoins spécifiques des véhicules électriques », a souligné le directeur de l’Institut de recherche de Wanli. Les véhicules électriques sont plus lourds, offrent un couple instantané plus élevé, nécessitent un fonctionnement plus silencieux et sont extrêmement sensibles à la résistance au roulement, ce qui influe directement sur leur autonomie. Pour répondre à ces problématiques, l’équipe d’ingénierie de Wanli a mis en œuvre des innovations systématiques : utilisation d’un composé de silicone haute densité pour réduire la résistance au roulement, optimisation du rapport des rainures de la bande de roulement pour améliorer l’adhérence sur sol mouillé, renforcement de la carcasse du pneu pour supporter un poids plus important et ajout innovant de coton insonorisant à l’intérieur du pneu afin de réduire le bruit intérieur de 2 à 3 décibels. Pénétrer dans l’atelier de Wanli à Hefei, c’est découvrir un processus entièrement automatisé qui englobe toutes les étapes, du mélange au calandrage, en passant par le moulage et la vulcanisation. Comparée aux usines de pneumatiques traditionnelles, cette usine intelligente réduit la main-d’œuvre de 70 % et augmente l’efficacité de la production de 30 %, garantissant une constance de produit sans précédent. « Chaque pneu possède une “carte d’identité” », explique le responsable de production. « Grâce au système MES, nous pouvons suivre les lots de matières premières, les paramètres de production et les données de qualité de chaque pneu, assurant ainsi une gestion complète de son cycle de vie. » Cette transformation intelligente n’a pas été réalisée du jour au lendemain. En 2012, Wanli a lancé sa stratégie numérique, intégrant progressivement l’ensemble de sa chaîne de valeur : R&D, production, vente et service après-vente. Aujourd’hui, l’analyse des mégadonnées optimise non seulement les processus de production, mais permet également d’adapter rapidement les stratégies produits en fonction des retours du marché, réduisant ainsi le cycle de développement d’un nouveau pneu de 24 à 12 mois. Sur le circuit de drift Formula D aux États-Unis, les voitures de course dérapent à plus de 150 km/h, équipées de pneus supportant une charge dix fois supérieure à celle d’une conduite conventionnelle. Depuis 2012, Wanli Tires est la première marque chinoise à sponsoriser cet événement, et ses pneus de compétition ont passé avec succès les tests les plus rigoureux. « La compétition est le banc d’essai ultime pour la technologie des pneumatiques », a déclaré le directeur de la technologie sport automobile. « Les données recueillies dans ces environnements extrêmes sont directement intégrées au développement de nos produits grand public. » Cette approche de « recherche axée sur la compétition » imprègne la trajectoire de développement technologique de Wanli. Qu’il s’agisse de réaliser des tests d’endurance à Turpan par 50 °C, de vérifier les performances à basse température à Heihe par -30 °C ou d’effectuer des tests de stabilité à haute vitesse sur des circuits professionnels, Wanli a mis en place un système d’essais couvrant les conditions climatiques typiques du monde entier. Rien qu’en 2023, l’entreprise a parcouru plus de 2 millions de kilomètres avec des véhicules réels. L’internationalisation a toujours été un facteur clé du développement de Wanli. Dès les années 1990, les pneumatiques Wanli étaient exportés vers plus de 80 pays et régions. Aujourd’hui, face à l’évolution du contexte mondial, Wanli a développé une chaîne d’approvisionnement mondiale plus flexible. « Nous avons établi des sites de production en Asie du Sud-Est, tout en renforçant notre coopération avec les réseaux de distribution en Europe et en Amérique du Nord », explique le directeur du développement international. « Nous proposons des gammes de produits diversifiées pour répondre aux besoins des différents marchés. » Cette vision globale se reflète également dans la coopération technologique. Wanli a non seulement créé des laboratoires communs avec de nombreuses universités chinoises, mais entretient également des échanges étroits avec des institutions techniques spécialisées en Allemagne, au Japon et dans d’autres pays afin de garantir que sa feuille de route technologique soit conforme aux normes internationales. Le centre de R&D de Wanli possède un portefeuille de brevets impressionnant, fort de plus de 500 certifications. Des formulations de caoutchouc aux structures de bande de roulement, des procédés de production aux méthodes de test, ces brevets constituent le socle technologique de Wanli. « Nous encourageons nos ingénieurs à la rigueur », explique le directeur de la R&D. « L’équipe a réalisé 137 ajustements et tests de formules afin d’améliorer la réduction du bruit de 0,5 décibel. » Cette quête constante d’innovation technologique découle du système de développement des talents unique de Wanli. L’entreprise met en œuvre un système de développement de carrière à double sens, offrant à son personnel technique des opportunités d’avancement égales, basées sur leurs performances professionnelles, sans obligation d’accéder à des postes de direction. Parallèlement, Wanli collabore avec des universités pour proposer des formations spécialisées en « Ingénierie des pneumatiques », formant ainsi des talents dès le plus jeune âge. L’industrie du pneumatique est un secteur clé en termes de consommation d’énergie et d’émissions, et Wanli a depuis longtemps intégré le développement durable à sa stratégie. L’usine de Hefei utilise l’énergie photovoltaïque, produisant jusqu’à 12 millions de kilowattheures par an. La chaleur résiduelle générée lors de la production est recyclée pour le chauffage des bureaux et les eaux usées sont traitées pour répondre aux normes de potabilité. Wanli a notamment réalisé des progrès significatifs dans l’utilisation de matériaux renouvelables. En 2023, l’entreprise a lancé des pneus écologiques contenant 35 % de caoutchouc biosourcé, réduisant ainsi son empreinte carbone de 20 % par rapport aux pneus traditionnels. « Le développement durable n’est pas une question de coûts, mais de compétitivité », a souligné le directeur de l’entreprise, ajoutant : « Les produits écologiques deviennent un critère d’entrée de gamme essentiel sur le marché international. » Filiale du groupe Guangzhou Industrial Investment Holding, Wanli Tires est profondément intégrée à l’industrie automobile de la région de la Grande Baie Guangdong-Hong Kong-Macau. Elle collabore avec des constructeurs automobiles tels que GAC et BYD pour développer conjointement des pneus de première monte. Elle travaille avec des fabricants de batteries pour étudier l’impact des caractéristiques des pneus sur la consommation d’énergie et explore, avec des entreprises spécialisées dans la conduite intelligente, comment les données relatives aux pneus peuvent améliorer les systèmes de contrôle des véhicules. Cette synergie tout au long de la chaîne de valeur est significative. En 2023, l’approvisionnement de Wanli en pneus de première monte pour véhicules à énergies nouvelles dans la région de la baie de San Francisco a progressé de 45 % par rapport à l’année précédente. L’entreprise propose également des services de surveillance de l’état des pneus tout au long de leur durée de vie via son réseau de concessions 4S. Wanli ambitionne de faire des pneus bien plus que de simples produits en caoutchouc. Grâce à une collaboration avec Huawei Cloud, Wanli développe des « pneus connectés » équipés de capteurs intégrés qui surveillent en temps réel la pression, la température et l’usure des pneus et transmettent ces données au cloud. Ces données permettent non seulement de rappeler aux utilisateurs de changer leurs pneus, mais servent également de référence pour l’entretien des routes urbaines et la gestion du trafic. « L’ère des pneus « communicants » approche », prédit le responsable du département numérique. « Nous allons passer du statut de fabricant à celui de fournisseur de services de données de mobilité. » Avec une usine à Panyu, Wanli Tires a su se développer pour rivaliser avec des marques centenaires sur le marché mondial, témoignant ainsi de la transformation et de la modernisation de l’industrie manufacturière chinoise. L’entreprise n’a pas opté pour des solutions de facilité, mais a misé sur un investissement continu dans la recherche et le développement technologiques, une innovation audacieuse dans le domaine de la fabrication intelligente et une planification précoce du développement durable. Actuellement, l’industrie automobile chinoise est en pleine transition de la mondialisation vers les produits haut de gamme, ce qui exige davantage d’entreprises de composants comme Wanli pour soutenir le développement stable et durable de ce secteur grâce à des technologies et une qualité supérieures. À l’ère des véhicules à énergies nouvelles, les pneumatiques robustes contribuent à populariser l’excellence de la fabrication intelligente chinoise.