Neumáticos Wanli: un modelo de fabricación inteligente china que se globaliza

En la fábrica inteligente de Wanli Tire en Panyu, Guangzhou, se puede producir un neumático en tan solo 48 horas. Aquí, no hay polvo ni ruido como en una fábrica de neumáticos tradicional. Los AGV se desplazan silenciosamente por rutas predeterminadas, los brazos robóticos sujetan los artículos con precisión y las máquinas de vulcanización totalmente automatizadas funcionan con fluidez: este es un microcosmos de la industria china de neumáticos que avanza hacia la fabricación de alta gama, y también de la competitividad fundamental de Wanli Tire, construida en un entorno de feroz competencia en el mercado. En 2023, la producción y las ventas de vehículos de nuevas energías en China superaron los 9 millones de unidades, ocupando el primer lugar a nivel mundial durante nueve años consecutivos. Esta profunda transformación de la industria automotriz ha generado desafíos y oportunidades sin precedentes para el sector de los neumáticos. Wanli Tire comprendió con entusiasmo este cambio y lideró el lanzamiento de una serie de neumáticos específicos para vehículos de nuevas energías dentro del sector. «Los neumáticos tradicionales tienen dificultades para satisfacer las necesidades específicas de los vehículos eléctricos», señaló el director del Instituto de Investigación Wanli. Los vehículos eléctricos son más pesados, tienen un par instantáneo mayor, requieren un funcionamiento más silencioso y son extremadamente sensibles a la resistencia a la rodadura, lo que afecta directamente a la autonomía. Para abordar estos problemas, el equipo de ingeniería de Wanli implementó innovaciones sistemáticas: el uso de un compuesto de silicio de alta densidad para reducir la resistencia a la rodadura, la optimización de la relación de las ranuras de la banda de rodadura para mejorar el agarre en mojado, el refuerzo de la estructura de la carcasa del neumático para soportar mayor peso y la innovadora adición de algodón fonoabsorbente en el interior del neumático para reducir el ruido interior en 2-3 decibelios. Al ingresar al taller de Wanli en Hefei, se descubre un proceso totalmente automatizado que abarca desde la mezcla, el calandrado y el moldeo hasta la vulcanización. En comparación con las fábricas de neumáticos tradicionales, esta fábrica inteligente reduce la mano de obra en un 70 % y aumenta la eficiencia de producción en un 30 %, logrando una consistencia de producto sin precedentes. «Cada neumático tiene una ‘tarjeta de identificación'», explicó el director de producción. «A través del sistema MES, podemos rastrear los lotes de materia prima, los parámetros de producción y los datos de calidad de cada neumático, logrando una gestión completa del ciclo de vida». Esta transformación inteligente no se logró de la noche a la mañana. Ya en 2012, Wanli lanzó su estrategia digital, integrando gradualmente toda la cadena de I+D, producción, ventas y servicio. Hoy en día, el análisis de big data no solo optimiza los procesos de producción, sino que también permite ajustes rápidos en las estrategias de producto según la retroalimentación del mercado, acortando el ciclo de desarrollo de un nuevo neumático de los tradicionales 24 meses a 12 meses. En el circuito de drift de Fórmula D en Estados Unidos, los autos de carreras derrapan lateralmente a velocidades superiores a 150 km/h, con neumáticos que soportan una carga diez veces superior a la de la conducción convencional. Desde 2012, Wanli Tires ha sido la primera marca china en patrocinar este evento, y sus neumáticos de competición han superado las pruebas más rigurosas. «Las carreras son el campo de pruebas definitivo para la tecnología de neumáticos», afirmó el director de tecnología de competición. «Los datos que obtenemos de entornos extremos se incorporan directamente al desarrollo de productos civiles». Este enfoque de «investigación orientada a la competición» impregna la trayectoria de desarrollo tecnológico de Wanli. Ya sea realizando pruebas de resistencia en Turpan a 50 °C, verificando el rendimiento a baja temperatura en Heihe a -30 °C o realizando pruebas de estabilidad a alta velocidad en pistas profesionales, Wanli ha establecido un sistema de pruebas que abarca las condiciones climáticas típicas del mundo. Solo en 2023, realizaron más de 2 millones de kilómetros de pruebas con vehículos reales. La internacionalización siempre ha sido un factor clave en el desarrollo de Wanli. Ya en la década de 1990, los neumáticos Wanli se exportaban a más de 80 países y regiones. Hoy, ante la nueva situación internacional, Wanli ha construido una cadena de suministro global más flexible. «Hemos establecido bases de producción en el Sudeste Asiático, a la vez que profundizamos la cooperación con redes de distribución en Europa y Norteamérica», explicó el director de negocios internacionales. «Ofrecemos carteras de productos diferenciadas para satisfacer las necesidades de los diferentes mercados». Esta visión global también se refleja en la cooperación tecnológica. Wanli no solo ha establecido laboratorios conjuntos con numerosas universidades nacionales, sino que también mantiene estrechos intercambios con instituciones técnicas profesionales de Alemania, Japón y otros países para garantizar que su hoja de ruta tecnológica esté en sintonía con los estándares internacionales. En el centro de I+D de Wanli, existe un amplio catálogo de patentes con más de 500 certificados. Desde formulaciones de caucho hasta estructuras de banda de rodadura, desde procesos de producción hasta métodos de prueba, estas patentes constituyen la base tecnológica de Wanli. «Alentamos a los ingenieros a ser meticulosos», detalló el director de I+D. «El equipo realizó 137 ajustes y pruebas de fórmulas para mejorar la reducción de ruido en 0,5 decibelios». Esta búsqueda constante de tecnología se debe al singular mecanismo de desarrollo de talento de Wanli. La empresa implementa un sistema de desarrollo profesional de doble vía, que permite al personal técnico obtener las mismas oportunidades de ascenso en función de sus logros profesionales sin necesidad de acceder a puestos directivos. Simultáneamente, Wanli colabora con universidades para ofrecer cursos especializados en «Ingeniería de Neumáticos», cultivando el talento profesional desde la base. La industria de los neumáticos es un sector clave en cuanto a consumo de energía y emisiones, y Wanli ha incorporado desde hace tiempo el desarrollo sostenible en su estrategia principal. La fábrica de Hefei utiliza energía fotovoltaica, generando hasta 12 millones de kilovatios-hora al año. El calor residual generado durante la producción se recicla para la calefacción de oficinas y las aguas residuales se tratan para cumplir con los estándares de agua potable. Cabe destacar que Wanli ha logrado avances en la aplicación de materiales renovables. En 2023, lanzó neumáticos ecológicos con un 35 % de caucho de origen biológico, lo que redujo su huella de carbono en un 20 % en comparación con los neumáticos tradicionales. «El desarrollo sostenible no se trata de costes, sino de competitividad», enfatizó el director de la compañía, y añadió: «Los productos ecológicos se están convirtiendo en un importante estándar de entrada en el mercado internacional». Como filial de Guangzhou Industrial Investment Holding Group, Wanli Tires está profundamente integrada en el sector de la automoción de la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao. Colabora con fabricantes de automóviles como GAC y BYD para desarrollar conjuntamente neumáticos de equipo original. Colabora con empresas de baterías para investigar el impacto de las características de los neumáticos en el consumo energético y explora, junto con empresas de conducción inteligente, cómo los datos de los neumáticos pueden potenciar los sistemas de control de vehículos. Este efecto sinérgico en toda la cadena industrial es significativo. En 2023, el suministro de neumáticos originales de Wanli para vehículos de nueva energía en el Área de la Bahía aumentó un 45 % interanual, a la vez que ofrece servicios de monitorización del estado de los neumáticos durante toda su vida útil a través de su sistema de tiendas 4S. En los planes futuros de Wanli, los neumáticos serán más que simples productos de caucho. Gracias a la colaboración con Huawei Cloud, Wanli está desarrollando «neumáticos de datos», que utilizan sensores integrados para monitorizar la presión, la temperatura y el desgaste de los neumáticos en tiempo real y suben los datos a la nube. Estos datos no solo recuerdan a los usuarios que deben cambiar los neumáticos, sino que también sirven de referencia para el mantenimiento de las carreteras urbanas y la gestión del tráfico. «Se acerca la era en la que todos los neumáticos ‘hablan'», previó el jefe del departamento digital. «Pasaremos de ser un fabricante de productos a un proveedor de servicios de datos de movilidad». Con una fábrica en Panyu, Wanli Tires ha crecido para competir con marcas centenarias en el mercado global, un claro testimonio de la transformación y modernización de la industria manufacturera china. No optó por atajos, sino que insistió en la inversión continua en investigación y desarrollo tecnológico, la innovación audaz en fabricación inteligente y la planificación temprana para el desarrollo ecológico. Actualmente, la industria automotriz china está en transición de la globalización a la alta gama, lo que requiere que más empresas de componentes como Wanli apoyen el desarrollo estable y a largo plazo de la industria automotriz china con tecnología y calidad superiores. En la nueva senda de los vehículos de nuevas energías, los neumáticos robustos están llevando la fabricación inteligente china a un mundo más amplio.