El 1 de enero de 2026, el Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera (CBAM) de la UE entró en el período de implementación formal.
Para muchas empresas exportadoras chinas, el primer formulario que aparece no es un «arancel», sino un formulario en inglés enviado por clientes europeos.
El formulario exige que los proveedores proporcionen datos integrados sobre las emisiones a nivel del producto: de dónde provienen las materias primas, cuánta energía se utiliza en el proceso de producción y cuántas emisiones de carbono son inherentes a los propios materiales upstream.
Según las normas CBAM, los importadores de la UE están sujetos a una declaración legal y una liquidación de certificados. Sin embargo, los importadores generalmente no pueden completar de forma independiente la contabilidad de emisiones y solo pueden obtener información sobre las emisiones de carbono de productos, materias primas y procesos de producción de proveedores primarios. De este modo, la responsabilidad de los datos se transmite a lo largo de la cadena de suministro a las fábricas y comerciantes chinos.
Esto significa que después de la implementación de CBAM, el primer desafío que enfrentan las empresas exportadoras chinas no es solo el aumento de los costos de cumplimiento, sino también si pueden establecer un conjunto de capacidades de cumplimiento que sean aceptables para los clientes europeos: informar con precisión las emisiones de carbono ocultas en las materias primas, las piezas y los procesos de producción detrás de los productos.
Li Chuanyou, director general adjunto de Nanjing Carbon Technology, dijo que la motivación actual de las empresas exportadoras para tratar con CBAM es, en primer lugar, retener el mercado y los clientes de la UE;
una vez que se pierda este mercado, el costo de restablecer las relaciones comerciales será muy alto.
En los últimos dos años, Zhu Qingxuan, un consultor de carbono con sede en el delta del río Yangtze, ha entrado en contacto con un gran número de fábricas exportadoras y empresas de comercio exterior que se apresuran a pedir ayuda.
La mayor parte de la ansiedad de estas empresas proviene de la insistencia de los clientes europeos: ¿Qué datos deben enviarse? ¿Dónde deberían recopilarse estos datos? ¿En qué formato se debe proporcionar?
La confusión no se limita a los proveedores chinos. Zhu Qingxuan descubrió que muchos importadores de la UE no entendían realmente el CBAM y no tenían claro el cronograma para la presentación de datos, la verificación y el pago.
Algunos envían directamente los informes de proveedores de otros países a empresas chinas como «referencia», mientras que otros creen erróneamente que la certificación del informe CBAM debe completarse este año, por lo que instan a los proveedores chinos a presentar datos de emisiones lo antes posible, lo que a su vez exacerba la confusión de los proveedores.
No todas las empresas que exportan a Europa sentirán inmediatamente la presión del CBAM.
Según los acuerdos de la Comisión Europea, CBAM actualmente cubre productos básicos con alto contenido de carbono como acero, aluminio, cemento, fertilizantes, electricidad e hidrógeno, así como algunos productos transformadores.
Después de una simplificación posterior, la UE también ha establecido un umbral de exención de importación anual de 50 toneladas, y los importadores de la UE por debajo de este umbral pueden quedar exentos de las obligaciones pertinentes.
Por lo tanto, quienes están realmente bajo presión son aquellos compradores europeos que continúan importando bienes relacionados en grandes cantidades y la cadena de suministro global que los abastece.
Durante el anterior período de transición, los importadores de la UE eran los principales responsables de las obligaciones de presentación de informes trimestrales. Solo necesitaban declarar las emisiones incorporadas de los bienes importados y no necesitaban comprar ni aprobar certificados CBAM.
Una vez que comienza el período oficial, el CBAM pasa de la etapa de «comunicación de datos» a la etapa de «cálculo de costos»: los importadores no sólo deben declarar las emisiones correspondientes a los bienes importados, sino también comprar y pagar el número correspondiente de certificados CBAM en función de las emisiones.
Para los proveedores chinos, surge la verdadera pregunta: ¿de dónde provienen estos datos de emisiones?
Si no se pueden obtener los datos reales, ¿con qué calibre se deben presentar?
Zhang Yige, fundador y director ejecutivo de la empresa de tecnología financiera Smartesg, señaló que medidas de gestión más refinadas y el establecimiento de capacidades de gestión de datos que cumplan con los requisitos CBAM son desafíos más críticos para las empresas chinas.
Bajo el marco CBAM, los importadores declaran «emisiones incorporadas» de los bienes importados y sus límites contables están relacionados con las reglas de la industria.
Para productos complejos como el acero y el aluminio, las emisiones de las materias primas iniciales a menudo determinan las emisiones del producto final.
Li Chuanyou señaló que este es el punto más débil de un gran número de pequeñas y medianas plantas procesadoras nacionales y de comerciantes extranjeros.
En el pasado, muchas plantas procesadoras pequeñas y medianas no registraban la información de la materia prima utilizada en los productos lote por lote. Incluso si pudieran rastrear la fuente de adquisición, es posible que no puedan obtener los datos de emisiones reales correspondientes desde arriba.
Si los proveedores no pueden proporcionar datos de emisiones reales verificables, las reglas CBAM proporcionan una vía alternativa para los datos faltantes: utilizar valores predeterminados establecidos por la UE.
Pero el incumplimiento podría poner a las empresas chinas en desventaja en las comparaciones de costos con los clientes europeos.
Zhang Yige observó que para adaptarse rápidamente a la demanda del mercado y reducir los costos de cumplimiento de las emisiones de carbono, algunas grandes empresas internacionales ya están ajustando sus estructuras de gobernanza interna.
Sin embargo, incluso si las empresas comienzan a recopilar datos este año, seguirá habiendo un desajuste temporal entre los procesadores midstream y downstream y las plantas de materias primas upstream.
La incertidumbre sobre los detalles de las normas de la UE también amplifica esta presión.
El informe del Instituto para la Innovación y el Desarrollo Verde (iGDP) señaló que la UE aún necesita aclarar más los detalles de implementación en cuestiones como cómo se deducirá del CBAM el precio del carbono que ha sido efectivamente pagado por un tercer país.
Esto hará que las empresas chinas enfrenten mayores riesgos de cumplimiento en las primeras etapas de operación formal.
CBAM promoverá la transmisión de los costos de las emisiones de carbono a lo largo de la cadena industrial, penetrando eventualmente en eslabones ascendentes como la extracción de materias primas y el procesamiento de fundición.
Desde la perspectiva de socios comerciales como China, CBAM también significa que las normas de la UE se extienden más allá de la cadena de suministro.
Las empresas chinas enfrentan muchas dificultades bajo CBAM, como estándares de datos inconsistentes y dificultades para obtener deducciones del precio del carbono reconocidas por la UE.
En respuesta a los puntos débiles del mercado, algunas agencias de consultoría están tratando de romper la opacidad de los datos sobre emisiones de carbono en el mercado de materias primas mediante el establecimiento de sistemas de indicadores cuantitativos, ayudando a las empresas exportadoras a volver a seleccionar proveedores, ajustar las estrategias de adquisición e incluso reorganizar las cadenas de suministro.
Este cambio favorecerá la diferenciación de las empresas. Las empresas que no pueden producir datos verificables del alcance tres pueden no sólo soportar mayores costos de cumplimiento, sino que también pueden estar en desventaja en la cotización y selección de proveedores.
Al mismo tiempo, el impacto de CBAM puede seguir expandiéndose en sentido descendente.
En el futuro, la UE podría incluir dentro de su cobertura más productos industriales transformadores con alto contenido de acero y aluminio.
Sumado a la reducción gradual de las cuotas libres de la UE de 2026 a 2034, los costos de cumplimiento de los exportadores pueden aumentar año tras año.
Sin embargo, las normas no pueden ser definidas sólo unilateralmente por la UE.
En campos como las nuevas energías, el almacenamiento de energía y la economía de baja altitud, las empresas chinas también tienen ventajas en la competencia global. Empresas líderes como CATL no sólo son participantes sino también una de las que fijan los estándares.
Han comenzado a utilizar activamente herramientas digitales como el «pasaporte de batería» para convertir las barreras verdes en ventajas competitivas, e incluso han establecido un conjunto de planes de servicios chinos únicos en el extranjero.
«Es posible que la UE no tenga derecho a hablar. Cuando las empresas chinas puedan responder activamente a los cambios y crear estándares para el ciclo de vida completo en la cadena ecológica, los desafíos pueden convertirse en nuevas oportunidades».
