Desde o “14º Plano Quinquenal” até abril de 2026, o país listou os veículos de mineração em alto mar como equipamentos essenciais para indústrias emergentes estratégicas.
O esboço do “15º Plano Quinquenal” listou pela primeira vez o projeto especial de “equipamento técnico para o desenvolvimento de recursos em águas profundas”; a Conferência Central de Trabalho Económico de 2025 propôs “desenvolver a economia do mar profundo e cultivar novos pólos de crescimento”;
o relatório de trabalho do governo de 2026 enfatizou “a aceleração da verificação de engenharia de equipamentos de ponta, como veículos de mineração em alto mar”.
A política centra-se no apoio ao financiamento da investigação científica, nos incentivos à transformação industrial e na participação nas regras internacionais, mas ainda existem incertezas na coordenação das aprovações de protecção ambiental e das regulamentações internacionais.
O veículo de mineração em alto mar é um equipamento de operação pesada não tripulado e inteligente, dedicado ao mar profundo (a profundidade da água é geralmente maior que 1.000 metros) para coleta, pré-processamento e monitoramento ambiental de recursos minerais sólidos, como nódulos polimetálicos, crostas ricas em cobalto e sulfetos hidrotérmicos.
Integra mecanismo de deslocamento, dispositivo de coleta, interface de transporte de polpa, sistema de controle inteligente e módulo de baixa perturbação ambiental. É a unidade central de operação do fundo marinho do sistema de mineração em alto mar.
Atualmente não existe uma definição de padrão nacional obrigatório e a descrição funcional acima é geralmente usada na indústria.
A indústria tem uma rica história de desenvolvimento.
O período inicial de exploração (décadas de 1970-1990) foi dominado por veículos de mineração com caçambas de arrasto, que tinham uma estrutura simples, mas causavam grandes danos ecológicos e não tinham aplicação comercial.
Durante o período de verificação técnica (2000-2010), os veículos de mineração sobre esteiras tornaram-se comuns e muitos países realizaram testes em lagos e em mar raso.
A China acumulou experiência em equipamentos de águas profundas através do projeto submersível tripulado, estabelecendo as bases para pesquisa e desenvolvimento subsequentes.
Durante o período de investigação científica (desde o “13º Plano Quinquenal” até à fase inicial do “14º Plano Quinquenal”, aproximadamente 2016-2023), a China, a Coreia do Sul, a Europa, etc., investiram intensamente no desenvolvimento de protótipos.
Equipes nacionais, incluindo o “Kuo Kao No. 1” da Universidade Jiao Tong de Xangai e o Instituto de Mineração e Metalurgia de Changsha, concluíram o teste marítimo em nível de quilômetro e inicialmente verificaram a viabilidade técnica.
Na véspera da demonstração e comercialização do projeto (de 2024 até o presente), surgiram conquistas marcantes da China, como “Kaituo II” (classe de 4.000 metros), “Zhishan No. 1” (100% localizado) e “Plataforma de acionamento elétrico inteligente”.
Internacionalmente, a The Metals Company concluiu testes em águas profundas e foi desmembrada e listada, com a South Korea Zinc assumindo uma participação.
A indústria mudou da verificação de máquina única para a operação contínua e verificação de compatibilidade ambiental, e apenas regulamentações e verificação de escala são necessárias antes da comercialização.
A estrutura da cadeia industrial da indústria de veículos de mineração em alto mar é clara. A montante são materiais de águas profundas e componentes principais, como materiais resistentes à pressão, sistemas/motores hidráulicos, sensores, cabos umbilicais, etc.; o midstream é a integração de sistemas e montagem final, incluindo protótipos de instituições de pesquisa científica, produtos de engenharia de empresas centrais e empresas listadas;
a jusante estão as operações de áreas de mineração e serviços de novos cenários, abrangendo operadores de áreas de contratos de exploração/mineração registrados na Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, empresas de mineração soberanas, centros de dados de fundos marinhos e proprietários de projetos de sequestro de carbono. Avanços na tecnologia upstream determinam diretamente a profundidade operacional, a confiabilidade e o custo dos veículos de mineração.
Actualmente, os motores de alto mar de alta qualidade e os sensores subaquáticos de alta precisão ainda dependem parcialmente das importações, e há um grande espaço para substituição interna.
A procura a jusante ainda não formou encomendas estáveis, mas se os regulamentos mineiros da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos forem implementados nas fases posteriores do “15º Plano Quinquenal”, a procura de aquisição será rapidamente libertada.
O novo cenário pode suavizar as flutuações do ciclo mineiro e proporcionar à indústria uma fonte de procura mais sustentável.
Em termos de nível técnico e características, os veículos globais de mineração em águas profundas estão nos níveis de maturidade tecnológica 5 a 7, com a China correndo ao lado da Europa e dos Estados Unidos.
A China está parcialmente à frente na profundidade dos testes de protótipos no mar, na taxa de localização e na inovação da propulsão totalmente elétrica; as empresas internacionais têm mais experiência em integração contínua de sistemas operacionais e verificação de confiabilidade a longo prazo.
Suas principais características técnicas incluem que o sistema de caminhada adota quatro acionamentos independentes de esteira e suspensão ativa, e a capacidade de subida geralmente atinge mais de 15°; o dispositivo de coleta apresenta uma coexistência de tipos de corte hidráulico e mecânico, e a cabeça de perfuração composta pode alternar os modos; em termos de controle inteligente, o sensoriamento multimodal combinado com o planejamento de caminho autônomo foi verificado na máquina real, e o grande modelo de IA está em fase de pré-pesquisa;
em termos de projeto de proteção ambiental, o dispositivo de supressão de plumas, o isolamento de sedimentos e a tecnologia de aterro passaram do conceito para o teste de protótipo.
A estrutura do mercado global é altamente concentrada, mas ainda não foi finalizada. A Metals Company está liderando o progresso da comercialização, a Allseas dominou as principais capacidades de fabricação de equipamentos e a Impossible Metals está usando a tecnologia de coleta seletiva do tipo AUV para encontrar um novo caminho.
O padrão da China apresenta uma característica dupla de “pesquisa e desenvolvimento tecnológico diversificado e transformação concentrada de engenharia”. A fonte da tecnologia são principalmente universidades e institutos de pesquisa científica, e o principal objetivo da industrialização são principalmente empresas centrais e empresas listadas.
Existem muitos fatores essenciais que impulsionam o desenvolvimento desta indústria.
A procura de segurança de recursos e de novas transformações energéticas fez com que recursos como os nódulos polimetálicos do fundo do mar fossem considerados áreas de sucessão estratégica; a melhoria da maturidade tecnológica reduz os riscos de implementação e atrai capital industrial e investimento governamental; espera-se que a catálise de políticas e as regulamentações internacionais forneçam um quadro jurídico para a mineração comercial; a expansão de novos cenários suaviza o ciclo de demanda e reduz a dependência da indústria do ciclo de mineração; a atenção do mercado de capitais aumenta, proporcionando canais de financiamento para projectos de I&D e demonstração.
As tendências de desenvolvimento da indústria incluem acionamento totalmente elétrico e processamento mineral in-situ, design modular e reconfigurável, grandes modelos de IA e gêmeos digitais, cenários diversificados e baixa perturbação como barreiras de entrada.
No entanto, a indústria também enfrenta muitas barreiras, tais como barreiras técnicas, barreiras financeiras, barreiras políticas e regulamentares, barreiras ambientais e sociais, barreiras de apoio à cadeia industrial, etc.
