Dal “14° piano quinquennale” fino all’aprile 2026, il Paese ha elencato i veicoli minerari di acque profonde come attrezzature fondamentali per le industrie strategiche emergenti.
Lo schema del “15° piano quinquennale” elenca per la prima volta il progetto speciale di “attrezzature tecniche per lo sviluppo delle risorse delle acque profonde”; la Conferenza Centrale di Lavoro Economico del 2025 ha proposto di “sviluppare l’economia delle profondità marine e coltivare nuovi poli di crescita”;
il rapporto di lavoro del governo del 2026 sottolineava “l’accelerazione della verifica ingegneristica di apparecchiature di fascia alta come i veicoli minerari di acque profonde”.
La politica si concentra sul sostegno al finanziamento della ricerca scientifica, sugli incentivi alla trasformazione industriale e sulla partecipazione alle norme internazionali, ma permangono ancora incertezze nel coordinamento delle approvazioni di protezione ambientale e delle normative internazionali.
Il veicolo minerario per acque profonde è un’attrezzatura operativa per carichi pesanti intelligente e senza equipaggio dedicata alle profondità marine (la profondità dell’acqua è solitamente maggiore di 1.000 metri) per la raccolta, il pretrattamento e il monitoraggio ambientale di risorse minerali solide come noduli polimetallici, croste ricche di cobalto e solfuri idrotermali.
Integra meccanismo di spostamento, dispositivo di raccolta, interfaccia di trasporto dei liquami, sistema di controllo intelligente e modulo a basso disturbo ambientale. È l’unità operativa principale del fondale marino del sistema minerario in acque profonde.
Attualmente non esiste una definizione standard obbligatoria a livello nazionale e la descrizione funzionale di cui sopra è generalmente utilizzata nel settore.
Il settore ha una ricca storia di sviluppo.
Il periodo in erba dell’esplorazione (anni ’70 -’90) è stato dominato dai veicoli minerari con benne trascinate, che avevano una struttura semplice ma causavano gravi danni ecologici e non avevano applicazioni commerciali.
Durante il periodo di verifica tecnica (2000-2010), i veicoli minerari cingolati sono diventati la norma e molti paesi hanno effettuato prove sui laghi e in mare poco profondo.
La Cina ha accumulato esperienza in materia di attrezzature per acque profonde attraverso il progetto del sommergibile di profondità con equipaggio, ponendo le basi per la successiva ricerca e sviluppo.
Durante il periodo di ricerca scientifica (dal “13° piano quinquennale” alla fase iniziale del “14° piano quinquennale”, circa 2016-2023), Cina, Corea del Sud, Europa, ecc. hanno investito intensamente nello sviluppo di prototipi.
Squadre nazionali, tra cui il “Kuo Kao No. 1” dell’Università Jiao Tong di Shanghai e l’Istituto di estrazione mineraria e metallurgica di Changsha, hanno completato la prova in mare a livello di chilometro e inizialmente hanno verificato la fattibilità tecnica.
Alla vigilia della dimostrazione e della commercializzazione del progetto (dal 2024 ad oggi), sono emersi traguardi storici della Cina come “Kaituo II” (classe 4.000 metri), “Zhishan No. 1” (localizzato al 100%) e “Smart Electric Drive Platform”.
A livello internazionale, The Metals Company ha completato i test in acque profonde ed è stata scorporata e quotata, con la partecipazione di South Korea Zinc.
L’industria è passata dalla verifica di una singola macchina alla verifica del funzionamento continuo e della compatibilità ambientale, e prima della commercializzazione sono necessarie solo normative e verifiche su scala.
La struttura della catena industriale dell’industria dei veicoli minerari di acque profonde è chiara. Il monte è costituito da materiali di acque profonde e componenti principali, come materiali resistenti alla pressione, sistemi/motori idraulici, sensori, cavi ombelicali, ecc.; il midstream è l’integrazione del sistema e l’assemblaggio finale, compresi prototipi di istituti di ricerca scientifica, prodotti ingegneristici di imprese centrali e società quotate;
il downstream riguarda le operazioni nell’area mineraria e i nuovi servizi di scenario, che coprono gli operatori dell’area contrattuale di esplorazione/estrazione mineraria registrati presso l’Autorità internazionale dei fondi marini, le società minerarie sovrane, i data center dei fondali marini e i proprietari di progetti di sequestro del carbonio. Le scoperte tecnologiche a monte determinano direttamente la profondità operativa, l’affidabilità e il costo dei veicoli minerari. Al momento, i motori di fascia alta per acque profonde e i sensori subacquei ad alta precisione dipendono ancora in parte dalle importazioni e esiste un ampio spazio per la sostituzione interna.
La domanda a valle non ha ancora formato ordini stabili, ma se i regolamenti minerari dell’Autorità internazionale dei fondi marini verranno implementati nelle fasi successive del “15° piano quinquennale”, la domanda di approvvigionamento verrà rapidamente rilasciata. Il nuovo scenario può attenuare le fluttuazioni del ciclo minerario e fornire al settore una fonte di domanda più sostenibile.
In termini di livello tecnico e caratteristiche, i veicoli minerari globali in acque profonde hanno livelli di maturità tecnologica da 5 a 7, con la Cina che corre al fianco di Europa e Stati Uniti.
La Cina è parzialmente in vantaggio per quanto riguarda le prove in mare dei prototipi, il tasso di localizzazione e l’innovazione della guida completamente elettrica;
le aziende internazionali hanno più esperienza nell’integrazione continua dei sistemi operativi e nella verifica dell’affidabilità a lungo termine.
Le sue principali caratteristiche tecniche includono che il sistema di deambulazione adotta quattro azionamenti indipendenti dai cingoli e sospensioni attive, e la capacità di salita raggiunge generalmente più di 15°;
il dispositivo di raccolta presenta una coesistenza di tipi di taglio idraulico e meccanico e la testa di perforazione composita può cambiare modalità; in termini di controllo intelligente, il rilevamento multimodale combinato con la pianificazione autonoma del percorso è stato verificato sulla macchina reale e il grande modello AI è in fase di pre-ricerca; in termini di progettazione di protezione ambientale, il dispositivo di soppressione dei pennacchi, l’isolamento dei sedimenti e la tecnologia di riempimento sono passati dall’ideazione alla sperimentazione del prototipo.
La struttura del mercato globale è altamente concentrata ma non è stata ancora finalizzata.
The Metals Company è all’avanguardia nel progresso della commercializzazione, Allseas ha padroneggiato le capacità di produzione delle apparecchiature principali e Impossible Metals sta utilizzando la tecnologia di raccolta selettiva di tipo AUV per trovare una nuova strada. Il modello cinese presenta una caratteristica a doppio binario: “ricerca e sviluppo tecnologico diversificato e trasformazione ingegneristica concentrata”.
La fonte della tecnologia sono principalmente le università e gli istituti di ricerca scientifica, mentre lo scopo principale dell’industrializzazione sono principalmente le imprese centrali e le società quotate.
Ci sono molti fattori fondamentali che guidano lo sviluppo di questo settore.
La richiesta di sicurezza delle risorse e di nuova trasformazione energetica ha portato risorse come i noduli polimetallici di acque profonde a essere considerate aree di successione strategica; il miglioramento della maturità tecnologica riduce i rischi di implementazione e attrae capitali industriali e investimenti pubblici; si prevede che la catalisi politica e le normative internazionali forniranno un quadro giuridico per l’estrazione mineraria commerciale; l’espansione di nuovi scenari attenua il ciclo della domanda e riduce la dipendenza del settore dal ciclo minerario; l’attenzione del mercato dei capitali aumenta, fornendo canali di finanziamento per progetti di ricerca e sviluppo e dimostrativi.
Le tendenze di sviluppo del settore includono la trazione completamente elettrica e la lavorazione dei minerali in situ, il design modulare e riconfigurabile, modelli di grandi dimensioni con intelligenza artificiale e gemelli digitali, scenari diversificati e bassi disturbi come barriere all’ingresso.
Tuttavia, il settore deve affrontare anche numerose barriere, quali barriere tecniche, barriere finanziarie, barriere politiche e normative, barriere ambientali e sociali, barriere a sostegno della catena industriale, ecc.
