Il polveroso negozio di ferramenta sulla strada potrebbe essere la cosa più incomprensibile di quest’epoca.
La vetrina non è grande, il capo è seduto dietro il bancone e fa un pisolino, e il numero di persone che entrano nel negozio tutto il giorno si conta sulle dita di una mano.
Ma se guardi attentamente, il negozio di tè al latte sulla stessa strada ha cambiato insegna tre volte, il negozio di abbigliamento ha chiuso e il minimarket ha affisso un cartello di trasferimento, ma il negozio di ferramenta è ancora saldamente al suo posto.
Questa immagine non è del tutto controintuitiva?
Chishi Consulting ha una serie di dati. Ci sono quasi un milione di negozi di ferramenta grandi e piccoli nel paese, il doppio del numero dei negozi di tè al latte. Negli ultimi anni, l’e-commerce ha travolto molti settori tradizionali della vendita al dettaglio, ma i negozi di ferramenta sembrano vivere in un altro canale, mantenendo la testa aperta e prendendosi il proprio tempo. Ciò che è ancora più inaspettato è che questo business apparentemente abbandonato abbia sostenuto una città a livello di contea con un PIL superiore a 100 miliardi.
È nascosto sotto Jinhua, Zhejiang, e si chiama Yongkang.
Quando si parla delle ricche contee dello Zhejiang, la prima cosa che viene in mente sono Yiwu e Cixi.
Il nome Yongkang sembra sconosciuto agli estranei, ma una volta entrati, tutta la tua immaginazione di piccole contee dovrà essere rovesciata.
La maggior parte delle persone che tornano a Yongkang per la prima volta rimarranno abbagliate dalle auto sul ciglio della strada. Rolls-Royce, Lamborghini e Porsche stanno passeggiando sulla strada provinciale, tutte con la targa “Zhejiang G”.
I negozi di auto di lusso 4S sono originariamente una rarità nelle città a livello di contea, ma Yongkang è fortunato ad averne molti.
Il mio amico è andato lì in viaggio d’affari e ha ordinato un servizio di ride-hailing.
L’autista lo è venuto a prendere in una Mercedes-Benz Classe E. Non osava dire una parola sul sedile posteriore.
Guardare semplicemente l’auto non è sufficiente, i prezzi delle case possono raccontare ancora di più la storia.
Il prezzo medio delle case nuove nell’area urbana di Yongkang è di 30.001 metri quadrati, le case di seconda mano sono stabili a più di 25.000 e il prezzo totale di una residenza ordinaria supera facilmente il milione.
Questo livello è secondo solo a Yiwu e Cixi tra le città a livello di contea nello Zhejiang, e lascia indietro molte capitali di provincia centrali e occidentali, come Chengdu e Chongqing.
Nel 2024, il PIL pro capite di Yongkang ha raggiunto 134.119 yuan, equivalenti a oltre 18.000 dollari USA, e ha oltrepassato la soglia di un’economia sviluppata.
Il tasso di crescita del reddito disponibile dei residenti urbani e rurali è al primo posto a Jinhua e la differenza tra residenti urbani e rurali è di circa 1,71.
Ciò significa che questo posto non è solo affollato di persone benestanti, ma anche le tasche dei comuni abitanti dei villaggi sono uniformemente gonfie.
Quando si tratta di prosperità comune, Yongkang parla con i numeri.
Ancora più esagerato è il numero delle aziende.
Ci sono più di una dozzina di aziende a Yongkang che pagano tasse per più di 100 milioni di yuan all’anno e circa 60 aziende che pagano più di 20 milioni di yuan.
Una città a livello di contea con una popolazione permanente inferiore a un milione ospita più di 30.000 aziende di hardware, 140.000 entità del mercato dell’hardware e più di 400.000 dipendenti.
Calcolando il rapporto, quasi una persona su dieci a Yongkang serve una ciotola di hardware.
Ciò che sostiene tutto questo è la cintura dell’industria dell’hardware con un valore di produzione annuale di oltre 100 miliardi.
Nel 2024, il valore della produzione industriale totale di Yongkang sarà di 104,8 miliardi di yuan, con un aumento su base annua del 7,7%. L’azienda di hardware rappresenta oltre il 90% e contribuisce per oltre l’80% al PIL della città.
Insieme a Giappone e Germania, è classificato tra i primi tre paesi al mondo per quanto riguarda gli utensili elettrici ed è l’unico paese della Cina ad essere stato nominato “cluster industriale di hardware di livello mondiale”.
Detto questo, potresti pensare che ci sia una grande miniera dietro Yongkang e che puoi estrarre il minerale di ferro con una pala di terra alla porta.
È vero il contrario.
Le otto parole “sette montagne, un’acqua e due campi” descrivono Yongkang, che ha molte montagne e poca terra. Anche i terreni coltivati sono preziosi, per non parlare dei depositi di minerali metallici.
Una piccola città di contea senza miniere è riuscita a costruire un patrimonio netto di centinaia di miliardi facendo affidamento sulla “forgiatura del ferro”. Sembra metafisica, ma se si guarda la storia ci sono tracce da seguire.
Il popolo Yongkang gioca con il ferro da migliaia di anni.
Durante la dinastia Han potevano costruire macchine balestre e durante la dinastia Jin potevano forgiare spade di ferro. Durante la dinastia Yuan, le serrature di rame e ferro di Yongkang furono incluse come tributi e portate nel tesoro reale.
Nei tempi antichi, i luoghi senza terra coltivabile dovevano fare affidamento sul mare per guadagnarsi da vivere o fare affidamento sull’artigianato per guadagnarsi da vivere.
Yongkang ha scelto quest’ultima strada. L’artigianato si tramanda di generazione in generazione e col tempo diventa il fondamento del suolo e dell’acqua di un luogo.
C’è una squadra tra la vecchia generazione di Yongkang chiamata “Uomini che trasportano negozi di ferramenta”, che trasportano pesi e viaggiano per riparare pentole, forgiare ferro, affilare forbici e riparare serrature.
Questo gruppo di persone ha viaggiato attraverso montagne e creste e ha lavorato in tutto il paese.
Questi giorni trascorsi a camminare per le strade hanno salvato tre cose alla gente di Yongkang: sono diventati sempre più bravi nel loro artigianato, hanno acquisito una migliore comprensione della domanda del mercato e hanno anche risolto il vecchio problema di “come produrre il ferro senza una miniera”.
La risposta sta nel grido che gira per le strade: “Raccogliete rottami metallici”.
Rottami di ferro e oggetti in rame sono le “miniere” che la gente di Yongkang non può vedere.
Il vecchio hardware riciclato continua a ritornare a Yongkang e viene riforgiato da questo gruppo di artigiani. Questo metodo di “trasformare i rifiuti in risorse” veniva utilizzato centinaia di anni fa, molto prima dell’economia circolare di cui parliamo oggi. Entrando nella fase di modernizzazione, Yongkang ha individuato un metodo di divisione del lavoro di “un villaggio, un prodotto, una municipalità, un’industria”.
Huku è specializzato nella produzione di bilance, Gushan è specializzato in lime e Guli è il quartier generale degli utensili elettrici.
Ogni distretto si concentra su una sottocategoria, formando una catena completa dalla fusione, parti, assemblaggio alla logistica e alle vendite.
Questo tipo di specializzazione approfondita era la logica alla base della capacità di Yongkang di ricevere rapidamente ordini di e-commerce.
Anche la posizione ha aiutato molto. Yongkang è a soli 50 chilometri da Yiwu e a soli 200 chilometri da Ningbo e dal porto di Zhoushan. Le ferrovie ad alta velocità sono fittamente intrecciate.
Yiwu ha aiutato Yongkang a espandere la sua rete commerciale globale e il porto di Ningbo ha lasciato una corsia preferenziale affinché i prodotti Yongkang andassero all’estero.
Nel 2024, il volume delle attività di consegna espressa di Yongkang salirà a 871 milioni di pezzi e il volume delle esportazioni del settore hardware raggiungerà 38,257 miliardi di yuan, con un aumento del 20,3% su base annua.
Questa catena è strettamente connessa al mondo. Nella categoria hardware dell’e-commerce Douyin, i commercianti Yongkang rappresentano quasi la metà della quota, con categorie come serrature intelligenti, bicchieri thermos e utensili elettrici che dominano la lista tutto l’anno.
Il 30% dei thermos del mondo, l’80% delle pistole da fascia e quasi il 70% delle porte di sicurezza provengono da Yongkang. Il cacciavite nella tua cucina e lo stendibiancheria sul tuo balcone sono stati probabilmente realizzati dai capi di Yongkang.
Entrando nel 2026, il contesto del commercio estero è cambiato in modo significativo.
La nuova serie di politiche tariffarie negli Stati Uniti si è ripetuta e anche la soglia di conformità per il commercio elettronico transfrontaliero è in aumento.
Le cinture industriali come Yongkang, che dipendono fortemente dalle esportazioni, lo avvertono più direttamente.
Fortunatamente, le persone di Yongkang hanno un acuto senso dell’olfatto. L’economia domestica all’aperto e la casa intelligente sono esplose negli ultimi due anni, il che ha dato loro nuovo spazio di movimento e di diffusione della pressione del commercio estero sulla domanda interna.
Fai un esempio particolarmente concreto.
Negli ultimi anni, la classe media urbana è diventata ossessionata dagli sport all’aria aperta. Bastoncini da trekking, luci da campeggio e supporti per tende da esterno sono diventati le nuove tendenze.
Una piccola fabbrica che originariamente produceva chiavi inglesi a Yongkang ha immediatamente cambiato le linee di produzione per produrre torce elettriche per esterni;
una fabbrica che originariamente produceva bastoncini per asciugare i vestiti è stata in grado di trasformarsi e produrre bastoncini da trekking in mezzo mese.
Le attrezzature per esterni vendute dai grandi marchi per migliaia di yuan saranno “rifatte” a Yongkang, e le versioni white label del valore di decine di yuan saranno vendute nei mercati rurali.
I capi di Yongkang hanno la loro logica nel fare affari: smettono solo quando le cose vanno bene.
Quando noti che una certa categoria ha buoni profitti, la metti subito in produzione per conquistare il mercato; quando il margine di profitto è ridotto, chiudi definitivamente la linea di produzione e utilizzi i soldi guadagnati per trovare lo sbocco successivo.
Questa “economia a caccia di onde” ha permesso a Yongkang di attingere continuamente a quasi tutte le tendenze dei consumatori negli ultimi dieci anni circa, dalle pistole fasciali alle serrature intelligenti, dalle friggitrici agli alimentatori per esterni.
Certo, il problema è lì.
Se le industrie locali possano impegnarsi in attività di ricerca e sviluppo di alto livello sarà sempre un ostacolo inevitabile.
Yongkang è meno attraente per i talenti senior del design e per i talenti operativi del marchio. I giovani sono sempre meno interessati a lavorare come tecnici nelle fabbriche e c’è una lacuna tra i tecnici in prima linea.
Come trasformare un marchio bianco in un marchio è una domanda a cui Yongkang e anche tutte le cinture dell’industria manifatturiera devono rispondere.
Ma costruire un marchio non è l’unico modo per sopravvivere.
In un mercato grande come la Cina, i consumatori nelle contee e nelle città avranno sempre bisogno di prodotti white label a basso prezzo e di alta qualità.
La cosa davvero bella di un cluster industriale come Yongkang è che non solo può svolgere lavori OEM per grandi marchi, ma anche vendere i propri prodotti, camminando su due gambe.
Nel 2026, quando l’ambiente interno ed esterno non è molto calmo, questa flessibilità è diventata una risorsa scarsa.
La prossima volta che passi davanti a quell’umile negozio di ferramenta per strada, potresti anche dare una seconda occhiata.
Ciò che si nasconde dietro la polverosa porta di vetro potrebbe essere molto più vivace di un negozio di tè al latte.
Facendo affidamento sulle abilità del fabbro tramandate da generazioni, un gruppo di abitanti dello Zhejiang, senza miniere, senza porti e senza terreni agricoli, è riuscito a trasformare un’attività apparentemente rustica in un’attività da 100 miliardi di dollari. Questo fatto in sé è più degno di considerazione di qualsiasi libro di testo aziendale.
