Di recente, il CEO di Intel Chen Liwu ha rilasciato un’intervista approfondita in un podcast per condividere le sue idee di riforma, la struttura industriale e i giudizi sul settore da quando ha assunto la guida di Intel per 14 mesi.
Parlando del motivo per cui ha scelto di assumersi un’altra pesante responsabilità dopo essere diventato famoso, Chen Liwu ha detto che ci sono diverse ragioni. Innanzitutto, Intel è un’azienda iconica estremamente importante per l’ecologia industriale e per gli Stati Uniti; in secondo luogo, voleva decidere di fare un’altra grande cosa dopo Cadence (società di software di automazione della progettazione elettronica EDA).
Chen Liwu ha detto che sono successe molte cose in 14 mesi.
Il primo cambiamento riguarda la cultura, chiarendo il meccanismo di responsabilità e riducendo gli strati di burocrazia; il secondo è ascoltare i clienti e restare umili.
In terzo luogo, tutti i team di ingegneri fanno capo direttamente ad esso.
Ha rivelato che Intel sta formulando una tabella di marcia e una visione chiare per i prossimi cinque-dieci anni. Ha sottolineato che Intel era un’azienda vecchia scuola che faceva affidamento sui fogli di calcolo, ma ora la sta trasformando in un’impresa abilitata all’intelligenza artificiale, non solo nel processo di progettazione, ma nell’intera organizzazione, per abbracciare pienamente l’intelligenza artificiale e ridurre la dipendenza dai fogli di calcolo.
Parlando dei principali settori di attività dell’azienda, Chen Liwu ha utilizzato la metafora di “strisciare – camminare – correre”: negli ultimi mesi l’azienda sta ancora strisciando, ma le persone hanno iniziato a vederne il potenziale.
In termini di prodotti, Intel detiene ancora una quota di mercato nei client PC, ma deve migliorare significativamente le prestazioni.
Lui stesso sta costruendo silenziosamente team di architettura CPU, architettura GPU e architettura software per prepararsi a una leadership eccezionale.
In termini di attività di fonderia, ha ammesso che esiste ancora un grande divario con TSMC e ora si sta concentrando sulla creazione di buone basi.
Ma entro il 2030-2032 le persone inizieranno a vedere il vero potenziale di Intel.
Chen Liwu ha anche affermato che il suo intuito come VC gli ha detto di cercare opportunità con rendimenti 10 volte superiori.
Presso Cadence, ha portato agli investitori un rendimento 76 volte maggiore; Intel è più grande e più difficile da copiare, ma il suo obiettivo è ottenere un rendimento 10 volte superiore entro 5-10 anni.
Chen Liwu gode di un’ottima reputazione personale nel settore dei semiconduttori, mentre Intel è caduta in crisi un anno fa.
Parlando del motivo per cui ha rilevato questa patata bollente, Chen Liwu ha ammesso che la maggior parte delle persone intorno a lui gli hanno consigliato di andare in pensione, ma due ragioni principali lo hanno spinto a unirsi: “In primo luogo, questa è un’azienda iconica, estremamente importante per l’intero ecosistema dei semiconduttori e per gli Stati Uniti; in secondo luogo, dopo Cadence, ho deciso di fare un’altra grande cosa”. Ha detto senza mezzi termini che la sua intenzione originale di assumere il lavoro era quella di “salvare Intel”.
All’inizio del suo insediamento, Chen Liwu ha incontrato una crisi improvvisa. Il presidente degli Stati Uniti Trump ha chiesto a Chen Liwu di dimettersi per conflitto di interessi.
Quando Chen Liwu ha ricordato questo incidente inaspettato, ha detto: “All’epoca mi ero convinto: non avevo bisogno di questo lavoro. L’ho fatto esclusivamente per salvare Intel”. Dopo due interviste, ha raccontato al presidente Trump la sua esperienza di essere nato in Malesia, cresciuto a Singapore, laureato al MIT e vissuto a lungo negli Stati Uniti, e alla fine ha avuto l’opportunità di continuare a svolgere le sue funzioni.
Parlando di cambiamenti interni e pianificazione a lungo termine da quando è entrato in carica, Chen Liwu ha proposto un quadro di sviluppo in tre fasi di “crawl-walk-run” per trasformare in modo completo il sistema e la cultura originali di Intel.
Chen Liwu ha affermato che il primo passo è cambiare la cultura, chiarire il meccanismo di responsabilità e accelerare il processo decisionale. “Sono abituato al ritmo di una startup, dove tutto si muove alla velocità della luce, ma Intel ha strati e strati di sistemi di riunione burocratici. Questo è ciò che devo cambiare.”
Ha inoltre menzionato una serie di misure chiave: richiedere a tutti i team di ingegneri di riferire direttamente a lui e gestire personalmente le questioni tecniche in prima linea; insistendo per completare di persona tutte le assunzioni di talenti senza ricorrere a cacciatori di teste; promuovere le imprese affinché abbraccino pienamente l’intelligenza artificiale ed eliminino il vecchio modello di gestione che in passato si basava sui fogli di calcolo;
e adeguare la struttura per età del team per assorbire contemporaneamente esperti tecnici senior e giovani talenti dell’intelligenza artificiale.
Quando Chen Liwu ha rilevato Intel, il mondo esterno aveva opinioni diverse sull’attività di fonderia di Intel. Alcuni credevano che fosse necessario uscire, pensando che fosse troppo costoso e impraticabile. Ma Chen Liwu alla fine ha ritenuto che l’OEM sia estremamente importante per gli Stati Uniti e per l’intero settore.
“Tutti abbiamo sperimentato le sfide della catena di fornitura. Qualsiasi grande azienda di semiconduttori deve pensare seriamente ai problemi della catena di fornitura. Deve avere una catena di fornitura solida e resiliente e non può fare affidamento completamente su uno o due fornitori geograficamente concentrati. Sempre più persone si renderanno conto che la produzione negli Stati Uniti è fondamentale.”
Ha detto Chen Liwu.
Ha rivelato che il processo più avanzato di Intel, come 18A, è a livello di 1,4 nanometri e sono già in fase di pianificazione 1 nanometro e 0,7 nanometri.
I nodi del processo diventano sempre più piccoli, la larghezza della linea è più sottile di un capello e la complessità è estremamente elevata. Se qualche passaggio è sbagliato, tutti gli sforzi precedenti potrebbero essere vanificati.
Per questo motivo, i requisiti di precisione della produzione stanno diventando sempre più elevati, il che diventerà sempre più un collo di bottiglia.
Chen Liwu ha anche ammesso che in termini di fonderia c’è ancora un grande divario tra Intel e TSMC. Devono rimanere umili e concentrarsi sulla creazione di buone basi (IP, resa, densità dei difetti, tempo di ciclo) per rendere la fonderia più efficiente e affidabile.
“Questo è un business fiduciario. I clienti devono fidarsi di te prima di consegnarti i wafer. Queste cose richiederanno più tempo, ma penso che entro il 2030-2032 le persone inizieranno a vedere il vero potenziale di Intel.” Chen Liwu ha affermato di rispettare molto TSMC e di essere un buon partner con TSMC, inoltre l’industria ha bisogno di maggiore capacità produttiva per servire i clienti.
Chen Liwu ha rivelato che il progetto Terafab promosso da Intel ed Elon Musk deriva dal giudizio reciproco di entrambe le parti secondo cui lo sviluppo dell’infrastruttura dei semiconduttori è in ritardo rispetto alla crescita della domanda di intelligenza artificiale in termini di capacità produttiva, efficienza produttiva ed efficienza del consumo energetico.
Nell’ambito di questa cooperazione, Musk ha deciso di costruire la propria fabbrica di wafer e Intel fornirà supporto tecnico e di processo per aiutarlo ad accelerare la produzione.
Chen Liwu ha affermato che tiene riunioni settimanali con la squadra di Musk e che la cooperazione sta procedendo senza intoppi.
Ha anche detto che Musk ha idee non convenzionali a livello operativo, come discutere se consentire o meno di fumare in alcune aree della camera bianca. “Potrei non arrivare a tanto, ma potrebbe essere possibile in alcune aree. La chiave è mantenere una mente aperta.”
Con l’avanzare del processo di produzione dei chip, sempre più persone discutono dei limiti fisici del restringimento dei chip e la larghezza della linea è troppo stretta per continuare a restringersi.
A questo proposito, Chen Liwu ha affermato che questa strada diventerà sempre più costosa e difficile e richiede che i partner della catena industriale lavorino insieme per promuovere il miglioramento della resa e delle prestazioni.
Ha inoltre menzionato specificamente l’aiuto di imballaggi e materiali avanzati per superare i limiti fisici dei chip.
Ha affermato che TSMC ha CoWoS e Intel ha una soluzione di prossima generazione chiamata EMIB, che deve garantire di poter raggiungere il rendimento richiesto dai clienti nella fase di produzione di massa.
Chen Liwu ha affermato che quando la miniaturizzazione tradizionale ha iniziato a incontrare colli di bottiglia, ha iniziato a tornare al livello materiale per trovare scoperte: nitruro di gallio, carburo di silicio e fosfuro di indio. Ha investimenti in queste tre direzioni.
In termini di materiali di imballaggio, ha iniziato a prestare attenzione al vetro: il vetro è un buon materiale isolante e di dissipazione del calore, e ha investito in un’azienda chiamata 3DGS.
Ha anche rivelato che Intel ha circa 1.000 brevetti sui moduli e come integrare substrati e moduli è una questione importante.
Recentemente, Intel ha anche annunciato progetti avanzati di cooperazione nella produzione di imballaggi in India e nel Nuovo Messico, negli Stati Uniti.
Inoltre, sta prendendo in considerazione anche i diamanti sintetici, un altro eccellente materiale isolante, e ha investito in un’azienda produttrice di wafer di diamanti.
Chen Liwu ha affermato che lo spirito degli ingegneri è questo: si incontrano costantemente colli di bottiglia e poi si trovano modi per superarli o aggirarli.
Chen Liwu ha affermato che il client PC è il disco di base di Intel, ma Intel si sta estendendo all’edge, all’intelligenza artificiale fisica e all’intelligenza artificiale intelligente.
“In passato, si fornivano solo server e PC agli esseri umani, ma ora c’è una dimensione completamente nuova: milioni di agenti hanno bisogno di accedere alla potenza di calcolo e agli stack software. Penso che Intel abbia opportunità sia nella direzione dell’intelligenza artificiale degli agenti che dell’intelligenza artificiale fisica, e questo gioco non è ancora finito”, ha affermato Chen Liwu.
In qualità di investitore di successo a lungo termine, Chen Liwu ha ammesso che il capitale di rischio e l’imprenditorialità sono nel suo sangue e gli piace moltissimo. Ha investito in 159 IPO di società e 126 uscite di M&A, inclusi più di 200 investimenti in semiconduttori, il 38% dei quali negli Stati Uniti.
Crede che, oltre all’intelligenza artificiale degli agenti, anche l’intelligenza artificiale fisica sia la prossima grande frontiera e che dobbiamo esaminare attentamente l’intero stack. Per questo motivo è ancora profondamente coinvolto in molti investimenti legati a modelli all’avanguardia. “Sono molto ottimista riguardo alla tecnologia all’avanguardia open source per l’intelligenza artificiale fisica. Questa è una miniera d’oro.”
Parlando degli obiettivi a lungo termine di Intel per il futuro, Chen Liwu ha affermato che il suo istinto per il capitale di rischio è quello di cercare opportunità con un rendimento 10 volte superiore.
Presso Cadence, è passato dall’incarico di amministratore delegato ad interim al pensionamento, e il prezzo delle azioni è salito da 2,40 dollari a un rendimento di circa 76 volte per gli azionisti; quando il presidente esecutivo è scaduto, erano circa 85 volte.
Intel è più grande e più difficile da copiare, ma il suo obiettivo è 10 volte: ottenere un rendimento 10 volte superiore entro 5-10 anni. Essendo un VC nel profondo, questo è il suo obiettivo.
