La quincaillerie poussiéreuse dans la rue est peut-être la chose la plus incompréhensible de cette époque.
La devanture n’est pas grande, le patron est assis derrière le comptoir et fait une sieste, et le nombre de personnes qui viennent dans le magasin toute la journée se compte d’une seule main.
Mais si vous regardez bien, le magasin de thé au lait de la même rue a changé trois fois d’enseigne, le magasin de vêtements a fermé ses portes et le dépanneur a affiché une pancarte de transfert, mais la quincaillerie est toujours fermement en place.
Cette image n’est-elle pas assez contre-intuitive ?
Chishi Consulting dispose d’un ensemble de données. Il existe près d’un million de grandes et petites quincailleries de détail dans le pays, soit deux fois le nombre de magasins de thé au lait. Ces dernières années, le commerce électronique a submergé de nombreux secteurs de vente au détail traditionnels, mais les quincailleries semblent vivre dans un autre canal, gardant la tête ouverte et prenant leur temps. Ce qui est encore plus inattendu, c’est que cette activité apparemment abandonnée a soutenu une ville de comté dont le PIB dépasse les 100 milliards.
Il est caché sous Jinhua, Zhejiang, et s’appelle Yongkang.
Quand on parle des comtés riches du Zhejiang, la première chose qui vient à l’esprit est Yiwu et Cixi.
Le nom de Yongkang semble inconnu aux étrangers, mais une fois que vous y entrerez, toute votre imagination de petits comtés devra être renversée.
La plupart des gens qui retournent à Yongkang pour la première fois seront éblouis par les voitures au bord de la route.
Rolls-Royce, Lamborghini et Porsche se promènent sur la route départementale, toutes avec des plaques d’immatriculation « Zhejiang G ». Les magasins de voitures de luxe 4S sont à l’origine rares dans les villes des comtés, mais Yongkang a la chance d’en avoir beaucoup.
Mon ami y est allé en voyage d’affaires et a commandé un service de covoiturage.
Le chauffeur est venu le chercher dans une Mercedes-Benz Classe E. Il n’osait pas dire un mot sur la banquette arrière.
Il ne suffit pas de regarder la voiture, les prix de l’immobilier peuvent en dire encore plus.
Le prix moyen des maisons neuves dans la zone urbaine de Yongkang est de 30 001 mètres carrés, les maisons d’occasion sont stables à plus de 25 000 et le prix total d’une résidence ordinaire dépasse facilement le million.
Ce niveau est le deuxième derrière Yiwu et Cixi parmi les villes de district du Zhejiang, et place derrière de nombreuses capitales provinciales du centre et de l’ouest, telles que Chengdu et Chongqing.
En 2024, le PIB par habitant de Yongkang a atteint 134 119 yuans, soit l’équivalent de plus de 18 000 dollars américains, et a franchi le seuil d’une économie développée.
Le taux de croissance du revenu disponible des résidents urbains et ruraux occupe la première place à Jinhua, et la différence entre les résidents urbains et ruraux est d’environ 1,71.
Cela signifie que cet endroit est non seulement rempli de gens riches, mais que les poches des villageois ordinaires sont également gonflées.
Lorsqu’il est question de prospérité commune, Yongkang parle avec des chiffres.
Le nombre d’entreprises est encore plus exagéré.
Il y a plus d’une douzaine d’entreprises à Yongkang qui paient des impôts de plus de 100 millions de yuans par an, et environ 60 entreprises qui paient plus de 20 millions de yuans.
Une ville au niveau du comté avec une population permanente de moins d’un million d’habitants abrite plus de 30 000 entreprises de quincaillerie, 140 000 entités du marché du matériel et plus de 400 000 employés.
En calculant le ratio, près d’une personne sur dix à Yongkang sert un bol de quincaillerie.
Ce qui soutient tout cela, c’est la ceinture de l’industrie du matériel informatique, avec une valeur de production annuelle de plus de 100 milliards.
En 2024, la valeur totale de la production industrielle de Yongkang est de 104,8 milliards de yuans, soit une augmentation de 7,7 % sur un an. L’entreprise de quincaillerie représente plus de 90 % et contribue à plus de 80 % au PIB de la ville.
Avec le Japon et l’Allemagne, il est classé parmi les trois premiers pays du monde en matière d’outils électriques et est le seul pays de Chine à avoir été nommé « cluster industriel du matériel de classe mondiale ».
Cela dit, vous pensez peut-être qu’il doit y avoir une grande mine derrière Yongkang, et vous pouvez extraire du minerai de fer avec une pelle de terre à la porte.
Le contraire est vrai.
Les huit mots « sept montagnes, une eau et deux champs » décrivent Yongkang, qui compte de nombreuses montagnes et peu de terres. Même les terres cultivées sont précieuses, sans parler des gisements de minéraux métalliques.
Un petit chef-lieu sans mines a réussi à se constituer une valeur nette de centaines de milliards en s’appuyant sur le « fer forgé ». Cela ressemble à de la métaphysique, mais si vous regardez l’histoire, il y a des traces à suivre.
Les Yongkang jouent avec le fer depuis des milliers d’années.
Sous la dynastie Han, ils pouvaient fabriquer des arbalètes et sous la dynastie Jin, ils pouvaient forger des épées en fer. Sous la dynastie Yuan, les serrures en cuivre et en fer de Yongkang étaient incluses en hommage et introduites dans le trésor royal.
Dans les temps anciens, les régions dépourvues de terres arables devaient soit compter sur la mer pour gagner leur vie, soit sur l’artisanat pour gagner leur vie. Yongkang a choisi cette dernière voie.
L’artisanat se transmet de génération en génération et, au fil du temps, il devient le fondement du sol et de l’eau d’un lieu.
Il existe une équipe parmi l’ancienne génération des Yongkang appelée « Hardware Store Carrying Men », qui transportent des fardeaux et se déplacent pour réparer des casseroles, forger du fer, aiguiser des ciseaux et réparer des serrures.
Ce groupe de personnes a parcouru les montagnes et les crêtes et a travaillé dans tout le pays.
Ces jours de promenade dans les rues ont permis aux habitants de Yongkang de gagner trois choses : ils sont devenus de plus en plus meilleurs dans leur savoir-faire, ils ont acquis une meilleure compréhension de la demande du marché et ils ont également résolu le vieux problème de « comment fabriquer du fer sans mine ».
La réponse réside dans le cri qui circule dans les rues : « Ramassez la ferraille ».
La ferraille et la cuivrerie sont des « mines » que les habitants de Yongkang ne peuvent pas voir.
Le vieux matériel recyclé continue de revenir à Yongkang et est reforgé par ce groupe d’artisans. Cette méthode de « transformation des déchets en ressources » a été utilisée il y a des centaines d’années, bien avant l’économie circulaire dont nous parlons aujourd’hui. En entrant dans la phase de modernisation, Yongkang a mis au point une méthode de division du travail « un village, un produit, une commune, une industrie ». Huku est spécialisé dans la fabrication de balances, Gushan se spécialise dans les limes et Guli est le siège des outils électriques.
Chaque canton se concentre sur une sous-catégorie, formant une chaîne complète depuis la fusion, les pièces détachées, l’assemblage jusqu’à la logistique et les ventes.
Ce type de spécialisation approfondie était la logique sous-jacente à la capacité de Yongkang à recevoir rapidement des commandes de commerce électronique.
L’emplacement a également beaucoup aidé.
Yongkang est à seulement 50 kilomètres de Yiwu et à seulement 200 kilomètres de Ningbo et du port de Zhoushan. Les chemins de fer à grande vitesse sont densément tissés.
Yiwu a aidé Yongkang à étendre son réseau commercial mondial, et le port de Ningbo a ouvert une voie rapide pour que les produits de Yongkang soient exportés à l’étranger.
En 2024, le volume d’affaires de livraison express de Yongkang atteindra 871 millions de pièces et le volume des exportations de l’industrie du matériel atteindra 38,257 milliards de yuans, soit une augmentation de 20,3 % sur un an.
Cette chaîne est étroitement liée au monde. Dans la catégorie matériel du commerce électronique Douyin, les commerçants de Yongkang représentent près de la moitié des parts, avec des catégories telles que les serrures de porte intelligentes, les tasses thermos et les outils électriques dominant la liste tout au long de l’année.
30 % des tasses thermos du monde, 80 % des pistolets à fascia et près de 70 % des portes de sécurité proviennent de Yongkang. Le tournevis dans votre cuisine et la tringle à linge sur votre balcon ont probablement été fabriqués par les patrons de Yongkang.
À l’aube de 2026, l’environnement du commerce extérieur a considérablement changé.
La nouvelle série de politiques tarifaires aux États-Unis s’est répétée et le seuil de conformité pour le commerce électronique transfrontalier a également augmenté.
Les ceintures industrielles comme Yongkang, fortement dépendantes des exportations, le ressentent le plus directement. Heureusement, les Yongkang ont un odorat aiguisé.
L’économie intérieure du plein air et la maison intelligente ont explosé au cours des deux dernières années, ce qui leur a donné une nouvelle marge de manœuvre et a étendu la pression du commerce extérieur sur la demande intérieure.
Donnez un exemple particulièrement terre-à-terre.
Ces dernières années, la classe moyenne urbaine est devenue obsédée par les sports de plein air. Les bâtons de randonnée, les lampes de camping et les supports de tente extérieure sont devenus de nouvelles tendances.
Une petite usine qui fabriquait à l’origine des clés à Yongkang a immédiatement changé ses lignes de production pour produire des lampes de poche d’extérieur ;
une usine qui fabriquait à l’origine des bâtons de séchage pour vêtements a pu reprendre ses activités et produire des bâtons de randonnée en un demi-mois.
Les équipements d’extérieur vendus par de grandes marques pour des milliers de yuans seront « refaits » à Yongkang, et des versions en marque blanche d’une valeur de plusieurs dizaines de yuans seront vendues sur les marchés ruraux.
Les patrons de Yongkang ont leur propre logique pour faire des affaires : ils s’arrêtent quand les choses vont bien.
Lorsque vous remarquez qu’une certaine catégorie a de bons bénéfices, vous la mettez immédiatement en production pour conquérir le marché ; lorsque la marge bénéficiaire est réduite, vous fermez définitivement la chaîne de production et utilisez l’argent que vous gagnez pour trouver le prochain débouché.
Cette « économie de chasse aux vagues » a permis à Yongkang d’exploiter continuellement presque toutes les tendances de consommation au cours de la dernière décennie, des pistolets fasciaux aux serrures de porte intelligentes, des friteuses à air aux alimentations électriques extérieures.
Bien sûr, le problème est là.
La question de savoir si les industries du comté peuvent s’engager dans une R&D haut de gamme restera toujours un obstacle inévitable.
Yongkang est moins attrayant pour les talents seniors en conception et les talents en exploitation de marque. Les jeunes sont de moins en moins intéressés à travailler comme techniciens dans les usines, et il existe une pénurie de travailleurs techniques de première ligne.
Comment transformer une marque blanche en une marque est une question à laquelle Yongkang et même toutes les ceintures de l’industrie manufacturière doivent répondre.
Mais bâtir une marque n’est pas le seul moyen de survivre.
Dans un marché aussi grand que la Chine, les consommateurs des comtés et des villes auront toujours besoin de produits de marque blanche à bas prix et de haute qualité.
Ce qu’il y a de vraiment formidable dans un cluster industriel comme Yongkang, c’est qu’il peut non seulement faire du travail OEM pour de grandes marques, mais aussi vendre ses propres produits, en marchant sur deux jambes.
En 2026, alors que l’environnement interne et externe n’est pas très calme, cette flexibilité est devenue une ressource rare.
La prochaine fois que vous passerez devant cette humble quincaillerie dans la rue, autant y jeter un deuxième coup d’œil.
Ce qui se cache derrière la porte vitrée poussiéreuse est peut-être bien plus vivant qu’un magasin de thé au lait.
S’appuyant sur les compétences de forgeron transmises de génération en génération, un groupe d’habitants du Zhejiang, sans mines, sans ports et sans terres agricoles, a réussi à transformer une entreprise apparemment rustique en une entreprise de 100 milliards de dollars. Ce fait en lui-même mérite plus d’être pris en considération que n’importe quel manuel de commerce.
