Évolution récente du secteur mondial des matériaux pour pneumatiques : l’expansion des capacités de production et l’innovation technologique vont de pair.

Une série d’initiatives récentes dynamise l’industrie mondiale des matériaux pour pneumatiques. Face à l’électrification croissante et à la montée en puissance des véhicules haute performance, la demande du marché pour ces matériaux augmente, incitant les entreprises à agir. Pour répondre à la demande de caoutchouc styrène-butadiène en solution (SSBR) dans l’industrie du pneumatique, ENEOS a décidé d’augmenter la capacité de son usine de Yokkaichi de 10 000 tonnes. Cet investissement devrait être achevé en décembre 2027. Le développement du secteur automobile a entraîné une hausse continue de la demande pour les matériaux haute performance destinés aux pneumatiques, qui contribuent à améliorer les performances et à réduire l’impact environnemental. Ces matériaux permettent de fabriquer des pneumatiques de nouvelle génération, économes en énergie, offrant une adhérence optimale et une durabilité exceptionnelle. ENEOS produit du caoutchouc styrène-butadiène en solution dans trois usines situées au Japon, en Thaïlande et en Hongrie, qu’elle fournit aux principaux fabricants de pneumatiques au Japon et à l’étranger. Anticipant une croissance future de la demande, l’entreprise a décidé d’augmenter la capacité de son usine de Yokkaichi et, par conséquent, de renforcer les capacités technologiques de ses trois autres usines afin de développer et d’étendre son système de fourniture de matériaux haute performance pour pneumatiques. Tata Chemicals India développe également activement ses capacités. L’entreprise a approuvé deux projets d’extension de capacité pour ses usines du Gujarat et du Tamil Nadu. Le Conseil d’administration a approuvé un investissement de 1,35 milliard de roupies indiennes (INR) pour augmenter la capacité de production de carbonate de sodium dense de son usine de Mitap, au Gujarat, afin de répondre à la demande croissante liée aux applications durables. L’usine fonctionne actuellement à 90 % de sa capacité, soit une capacité annuelle de 1,091 million de tonnes. Le projet d’extension proposé ajoutera 350 000 tonnes par an de capacité de production de carbonate de sodium et devrait être achevé dans les 24 prochains mois. Par ailleurs, le Conseil d’administration a approuvé un investissement de 7,75 milliards de roupies indiennes (INR) pour accroître la capacité de production de silice précipitée de son usine de Kudarol, dans l’État du Tamil Nadu, afin de répondre à la demande croissante de silice spéciale des industries du caoutchouc et des pneumatiques. L’usine dispose actuellement d’une capacité annuelle de 13 800 tonnes, avec un taux d’utilisation de 88 %. L’extension proposée ajoutera 50 000 tonnes par an à la capacité de production de silice précipitée. L’entreprise prévoit de financer ces deux extensions grâce à ses fonds propres ou à d’autres sources de financement. L’augmentation de la capacité de production de carbonate de sodium permettra de répondre à la demande croissante liée aux applications durables, tandis que l’augmentation de la capacité de production de silice aidera également l’entreprise à faire face à la demande croissante des industries du caoutchouc et des pneumatiques. En matière d’innovation technologique, Perpetuus Advanced Materials, au Royaume-Uni, a lancé un matériau à base de graphène fonctionnalisé à l’amine comme alternative potentielle à l’antioxydant 6PPD (6-p-phénylènediamine) utilisé dans les pneumatiques. Perpetuus utilise des nanofeuilles de graphène fonctionnalisées au plasma (GNPs), dont le mélange-maître peut remplacer intégralement le 6PPD dans les formulations de caoutchouc, empêchant ainsi la formation du sous-produit nocif 6PPDQ. Ce mélange-maître couvre plus de 90 % des composants du mélange sec utilisé dans la production de pneumatiques, remplaçant plusieurs huiles et additifs de traitement, tout en améliorant la qualité de l’air sur le lieu de travail et en simplifiant le mélange. Cette solution « prête à l’emploi » offre les mêmes propriétés anti-dégradation que le 6PPD, mais sans le sous-produit toxique, la quinone. Il a été démontré que le 6PPD libéré par les particules d’usure des pneumatiques est nocif pour certaines espèces de saumon et de truite aux États-Unis, via le sous-produit de conversion 6PPDquinone (6PPDQ). De plus, bien que le 6PPD soit principalement présent dans les pneumatiques, il l’est également dans d’autres produits en caoutchouc, tels que les tuyaux, les courroies, les joints et les supports d’amortissement des vibrations. Perpetuus précise que ce nouveau mélange-maître peut être utilisé dans divers produits en caoutchouc et pneumatiques sans incidence sur leurs performances ni leur durabilité, et qu’il s’intègre facilement dans la chaîne d’approvisionnement commerciale. Le paysage des chaînes d’approvisionnement mondiales est en pleine mutation, et les investissements et le déploiement technologique doivent suivre le rythme des évolutions régionales et des exigences réglementaires des marchés finaux. Des matières premières aux polymères clés, en passant par les additifs essentiels, tout s’inscrit dans une modernisation industrielle systémique guidée par les principes de durabilité et de haute performance.