Una serie de iniciativas recientes impulsan la industria global de materiales para neumáticos. Con la creciente tendencia hacia la electrificación de vehículos y el alto rendimiento, la demanda de materiales para neumáticos de alto rendimiento está creciendo, lo que impulsa a las empresas a actuar.
Para satisfacer la demanda de productos de caucho de estireno-butadieno (SSBR) en solución en la industria de neumáticos, ENEOS ha decidido aumentar la capacidad de su planta de Yokkaichi en 10.000 toneladas. Está previsto que esta inversión finalice en diciembre de 2027. El desarrollo de la industria automotriz ha generado un aumento continuo en la demanda de materiales para neumáticos de alto rendimiento que ayuden a mejorar el rendimiento y reducir el impacto ambiental. Estos materiales pueden utilizarse para fabricar neumáticos de nueva generación con eficiencia energética, alto agarre y una durabilidad excepcional. ENEOS ha estado produciendo caucho de estireno-butadieno en solución en tres plantas de Japón, Tailandia y Hungría, suministrándolo a importantes fabricantes de neumáticos tanto en Japón como en el extranjero. Ante el crecimiento previsto de la demanda, la compañía decidió aumentar la capacidad de su planta de Yokkaichi y, a partir de ahí, fortalecer aún más las capacidades tecnológicas de sus tres plantas para expandir su sistema de desarrollo y suministro de materiales para neumáticos de alto rendimiento. Tata Chemicals India también está expandiendo activamente su capacidad. La compañía ha aprobado dos proyectos de expansión de capacidad en sus plantas de producción de Gujarat y Tamil Nadu. El Consejo de Administración aprobó una inversión de 1.350 millones de rupias indias para ampliar la capacidad de carbonato sódico denso en su planta de Mitap en Gujarat, con el fin de satisfacer la creciente demanda impulsada por aplicaciones sostenibles. La planta opera actualmente al 90 % de su capacidad, con una capacidad anual existente de 1,091 millones de toneladas, y el proyecto de expansión propuesto añadirá 350.000 toneladas anuales de carbonato sódico, cuya finalización está prevista para los próximos 24 meses. Además, la Junta Directiva aprobó una inversión de 7.750 millones de INR para ampliar la capacidad de sílice precipitada en su planta de Kudarol en Tamil Nadu para satisfacer la creciente demanda de sílice especial de las industrias del caucho y los neumáticos para automóviles. La planta actualmente tiene una capacidad anual de 13.800 toneladas, con una tasa de utilización de la capacidad del 88 %. La expansión propuesta agregará 50.000 toneladas/año de capacidad de sílice precipitada. La compañía planea financiar estas dos expansiones a través de acumulación interna u otros métodos de financiación. La expansión de la capacidad de carbonato sódico satisfará la creciente demanda impulsada por aplicaciones sostenibles, mientras que la expansión de la capacidad de sílice también ayudará a la compañía a hacer frente a la creciente demanda de las industrias del caucho y los neumáticos para automóviles. En términos de innovación tecnológica, Perpetuus Advanced Materials en el Reino Unido ha lanzado un material de grafeno funcionalizado con amina como una posible alternativa al antioxidante 6PPD (6-p-fenilendiamina) en neumáticos. Perpetuus utiliza nanoláminas de grafeno (GNP) funcionalizadas con plasma, cuyo masterbatch puede sustituir completamente el 6PPD en formulaciones de caucho, previniendo así la formación de subproductos nocivos de 6PPDQ. Este masterbatch cubre más del 90 % de los componentes de mezcla seca utilizados en la producción de neumáticos, sustituyendo diversos aceites de proceso y aditivos, a la vez que mejora la calidad del aire en el lugar de trabajo y simplifica la mezcla. Esta solución «plug-in» ofrece las mismas propiedades antidegradación que el 6PPD, pero sin el subproducto tóxico de la quinona. Se ha descubierto que el 6PPD lixiviado de las partículas de desgaste de los neumáticos es perjudicial para ciertas especies de salmón y trucha en Estados Unidos a través del subproducto de conversión 6PPDquinona (6PPDQ). Además, si bien el 6PPD es especialmente relevante para los neumáticos, también está presente en otros productos de caucho, como mangueras, correas, sellos y soportes de amortiguación de vibraciones. Perpetuus afirma además que el nuevo masterbatch puede utilizarse en diversos productos de caucho y neumáticos sin afectar al rendimiento ni a la durabilidad, y puede adoptarse sin problemas en la cadena de suministro comercial. El panorama global de la cadena de suministro se está transformando, y la inversión y el despliegue tecnológico deben adaptarse a los cambios regionales y a los requisitos regulatorios de los mercados finales. Desde las materias primas y los polímeros clave hasta los aditivos esenciales, todos representan una modernización industrial sistémica impulsada por principios ecológicos y de alto rendimiento.
