La ferretería polvorienta de la calle puede ser lo más incomprensible de esta época.
El escaparate no es grande, el jefe está sentado detrás del mostrador tomando una siesta y la cantidad de personas que entran a la tienda durante todo el día se pueden contar con una mano.
Pero si miras con atención, la tienda de té con leche en la misma calle ha cambiado su letrero tres veces, la tienda de ropa ha cerrado y la tienda de conveniencia ha colocado un letrero de transferencia, pero la ferretería todavía está firmemente en su lugar.
¿No es esta imagen bastante contraria a la intuición?
Chishi Consulting tiene un conjunto de datos. Hay casi un millón de ferreterías minoristas grandes y pequeñas en el país, el doble que las tiendas de té con leche. En los últimos años, el comercio electrónico ha abrumado a muchas industrias minoristas tradicionales, pero las ferreterías parecen vivir en otro canal, manteniendo la cabeza abierta y tomándose su tiempo. Lo que es aún más inesperado es que este negocio aparentemente abandonado haya sustentado a una ciudad a nivel de condado con un PIB superior a los 100 mil millones.
Está escondido debajo de Jinhua, Zhejiang, y se llama Yongkang.
Cuando se habla de condados ricos de Zhejiang, lo primero que me viene a la mente es Yiwu y Cixi.
El nombre Yongkang suena desconocido para los forasteros, pero una vez que entras, toda tu imaginación sobre los pequeños condados tendrá que ser derribada.
La mayoría de las personas que regresan a Yongkang por primera vez quedarán deslumbradas por los coches al borde de la carretera. Rolls-Royce, Lamborghini y Porsche pasean por la carretera comarcal, todos con matrículas «Zhejiang G».
Las tiendas de automóviles de lujo 4S son originalmente una rareza en las ciudades a nivel de condado, pero Yongkang tiene suerte de tener muchas.
Mi amigo fue allí en un viaje de negocios y solicitó un servicio de transporte.
El conductor lo recogió en un Mercedes-Benz Clase E. No se atrevió a decir una palabra en el asiento trasero. No basta con mirar el coche, los precios de la vivienda pueden contar aún más la historia.
El precio medio de las casas nuevas en el área urbana de Yongkang es de 30.001 metros cuadrados, las casas de segunda mano se mantienen estables en más de 25.000 y el precio total de una residencia ordinaria supera fácilmente el millón.
Este nivel ocupa el segundo lugar después de Yiwu y Cixi entre las ciudades a nivel de condado en Zhejiang, y deja atrás a muchas capitales de provincias centrales y occidentales, como Chengdu y Chongqing.
En 2024, el PIB per cápita de Yongkang alcanzó los 134.119 yuanes, equivalente a más de 18.000 dólares estadounidenses, y ha pisado el umbral de una economía desarrollada.
La tasa de crecimiento del ingreso disponible de los residentes urbanos y rurales ocupa el primer lugar en Jinhua, y la diferencia entre los residentes urbanos y rurales es de aproximadamente 1,71.
Significa que este lugar no solo está lleno de gente rica, sino que también los bolsillos de los aldeanos comunes están igualmente abultados.
Cuando se trata de prosperidad común, Yongkang habla con números.
Aún más exagerado es el número de empresas.
Hay más de una docena de empresas en Yongkang que pagan impuestos por más de 100 millones de yuanes al año, y alrededor de 60 empresas que pagan más de 20 millones de yuanes.
Una ciudad a nivel de condado con una población permanente de menos de un millón alberga más de 30.000 empresas de hardware, 140.000 entidades del mercado de hardware y más de 400.000 empleados.
Calculando la proporción, casi una de cada diez personas en Yongkang sirve un plato de ferretería.
Lo que respalda todo esto es el cinturón de la industria ferretera con un valor de producción anual de más de 100 mil millones.
En 2024, el valor total de la producción industrial de Yongkang será de 104.800 millones de yuanes, un aumento interanual del 7,7%. La empresa de hardware representa más del 90% y aporta más del 80% del PIB de la ciudad.
Junto con Japón y Alemania, está clasificado entre los tres primeros del mundo en herramientas eléctricas y es el único condado de China que ha sido nombrado «grupo industrial de hardware de clase mundial».
Dicho esto, puedes pensar que debe haber una gran mina detrás de Yongkang y que puedes extraer mineral de hierro con una pala de tierra en la puerta.
Lo contrario es cierto.
Las ocho palabras «siete montañas, un agua y dos campos» describen Yongkang, que tiene muchas montañas y poca tierra. Incluso las tierras cultivadas son valiosas, por no hablar de los yacimientos de minerales metálicos.
Una pequeña ciudad del condado sin minas logró construir un patrimonio neto de cientos de miles de millones basándose en el «hierro forjado». Suena a metafísica, pero si miras la historia, hay huellas a seguir.
El pueblo Yongkang ha jugado con hierro durante miles de años.
En la dinastía Han, podían fabricar ballestas y en la dinastía Jin podían forjar espadas de hierro. En la dinastía Yuan, las cerraduras de cobre y hierro de Yongkang se incluyeron como tributos y se llevaron al tesoro real.
En la antigüedad, los lugares sin tierras cultivables tenían que depender del mar para ganarse la vida o de la artesanía para ganarse la vida. Yongkang eligió el último camino.
La artesanía se transmite de generación en generación y, con el tiempo, se convierte en la base del suelo y el agua de un lugar.
Hay un equipo entre la generación anterior de gente de Yongkang llamado «Hombres transportadores de ferretería», que transportan cargas y viajan para reparar ollas, forjar hierro, afilar tijeras y reparar cerraduras.
Este grupo de personas viajó a través de montañas y crestas y trabajó por todo el país.
Estos días de caminar por las calles han salvado a la gente de Yongkang tres cosas: han mejorado cada vez más en su artesanía, han adquirido una mejor comprensión de la demanda del mercado y también han resuelto el viejo problema de «cómo hacer hierro sin una mina».
La respuesta está en el grito que recorre las calles: «Recojan chatarra».
La chatarra y los artículos de cobre son las “minas” que la gente de Yongkang no puede ver.
El hardware antiguo reciclado continúa regresando a Yongkang y es reformado por este grupo de artesanos. Este método de “convertir residuos en recursos” se utilizó hace cientos de años, mucho antes que la economía circular de la que hablamos hoy. Al entrar en la etapa de modernización, Yongkang ideó un método de división del trabajo de «una aldea, un producto, un municipio, una industria». Huku se especializa en fabricar básculas, Gushan se especializa en limas y Guli es la sede de las herramientas eléctricas.
Cada municipio se centra en una subcategoría, formando una cadena completa desde la fundición, las piezas, el montaje hasta la logística y las ventas.
Este tipo de especialización profunda era la lógica subyacente detrás de la capacidad de Yongkang para recibir rápidamente pedidos de comercio electrónico.
La ubicación también ayudó mucho. Yongkang está a sólo 50 kilómetros de Yiwu y a sólo 200 kilómetros de Ningbo y el puerto de Zhoushan.
Los ferrocarriles de alta velocidad están densamente entrelazados.
Yiwu ha ayudado a Yongkang a expandir su red comercial global y el puerto de Ningbo ha dejado una vía rápida para que los productos de Yongkang lleguen al extranjero.
En 2024, el volumen de negocios de entrega urgente de Yongkang se disparará a 871 millones de piezas y el volumen de exportación de la industria del hardware alcanzará los 38.257 millones de yuanes, un aumento interanual del 20,3 %.
Esta cadena está estrechamente conectada con el mundo. En la categoría de hardware del comercio electrónico de Douyin, los comerciantes de Yongkang representan casi la mitad de la participación, y categorías como cerraduras de puertas inteligentes, termos y herramientas eléctricas dominan la lista durante todo el año.
El 30% de los termos del mundo, el 80% de las pistolas de fascia y casi el 70% de las puertas de seguridad provienen de Yongkang. El destornillador de su cocina y la varilla para secar la ropa de su balcón probablemente fueron fabricados por los jefes de Yongkang.
Al entrar en 2026, el entorno del comercio exterior ha cambiado significativamente.
La nueva ronda de políticas arancelarias en Estados Unidos se ha repetido y el umbral de cumplimiento para el comercio electrónico transfronterizo también está aumentando.
Los cinturones industriales como Yongkang, que dependen en gran medida de las exportaciones, lo sienten más directamente. Afortunadamente, la gente de Yongkang tiene un agudo sentido del olfato.
La economía nacional al aire libre y el hogar inteligente se han disparado en los últimos dos años, lo que les ha dado un nuevo margen para moverse y extender la presión del comercio exterior a la demanda interna.
Dé un ejemplo particularmente realista.
En los últimos años, la clase media urbana se ha obsesionado con los deportes al aire libre. Los bastones de trekking, las luces para acampar y los soportes para tiendas de campaña al aire libre se han convertido en nuevas tendencias.
Una pequeña fábrica que originalmente fabricaba llaves en Yongkang cambió inmediatamente de línea de producción para producir linternas para exteriores; una fábrica que originalmente fabricaba bastones para secar ropa pudo darse la vuelta y producir bastones de trekking en medio mes.
Los equipos para exteriores vendidos por grandes marcas por miles de yuanes serán «rehechos» en Yongkang, y versiones de marca blanca por valor de decenas de yuanes se venderán en los mercados rurales.
Los patrones en Yongkang tienen su propia lógica para hacer negocios: simplemente paran cuando las cosas van bien.
Cuando notas que una determinada categoría tiene buenos beneficios, inmediatamente la pones en producción para apoderarse del mercado; cuando se reduce el margen de beneficio, se cierra decisivamente la línea de producción y se utiliza el dinero que se gana para encontrar la siguiente salida.
Esta «economía que persigue las olas» ha permitido a Yongkang aprovechar continuamente casi todas las tendencias de consumo en la última década, desde pistolas fasciales hasta cerraduras de puertas inteligentes, desde freidoras hasta fuentes de alimentación para exteriores.
Por supuesto, el problema está ahí.
Si las industrias del condado pueden participar en I+D de alto nivel siempre será un obstáculo inevitable.
Yongkang es menos atractivo para los talentos de diseño de alto nivel y los talentos de operación de marca. Los jóvenes están cada vez menos interesados en trabajar como técnicos en las fábricas y existe una brecha entre los trabajadores técnicos de primera línea.
Cómo convertir una marca blanca en una marca es una pregunta que Yongkang e incluso todos los cinturones de la industria manufacturera deben responder.
Pero construir una marca no es la única forma de sobrevivir.
En un mercado tan grande como China, los consumidores de los condados y ciudades siempre necesitarán productos de marca blanca de alta calidad y bajo precio.
Lo realmente bueno de un grupo industrial como Yongkang es que no sólo puede realizar trabajos OEM para grandes marcas, sino también vender sus propios productos, caminando sobre dos piernas.
En 2026, cuando el entorno interno y externo no está muy tranquilo, esta flexibilidad se ha convertido en un recurso escaso.
La próxima vez que pases por esa humilde ferretería de la calle, será mejor que eches un segundo vistazo.
Lo que se esconde detrás de la polvorienta puerta de cristal puede ser mucho más animado que una tienda de té con leche.
Basándose en las habilidades de herrería transmitidas de generación en generación, un grupo de habitantes de Zhejiang, sin minas, sin puertos ni tierras de cultivo, logró convertir un negocio aparentemente rústico en un negocio de 100 mil millones de dólares. Este hecho en sí mismo es más digno de consideración que cualquier libro de texto de negocios.
