في ولاية ميناس جيرايس بالبرازيل، تحاول إحدى معدات الاختبار القادرة على معالجة 100 كيلوجرام من الخام في الساعة اختراق حاجز الصناعة الذي تم بناؤه بنسبة 78% من قدرة فصل الصهر العالمية.
في نهاية مايو 2026، كشفت شركة التعدين الأسترالية Viridis النقاب عن مركز البحث والتطوير والمعالجة للعناصر الأرضية النادرة في Colossus هنا. وأوضح الرئيس التنفيذي للشركة رافائيل مورينو: “تركز جميع المفاوضات الموضوعية الحالية على الأسواق الأوروبية والأمريكية، ولن تبدأ الاتصالات على مستوى المشتريات مع المشترين الصينيين في الوقت الحالي”.
يمثل هذا البيان محاولة الغرب لبناء سلسلة توريد مستقلة للأتربة النادرة وقد دخل مرحلة حرجة بدءًا من الإعلان الاستراتيجي وحتى تنفيذ المشروع.
خططت شركة Viridis لجدول زمني واضح ولكنه مليء بالتحديات لمشروع Colossus: في عام 2026، سيتم تشغيل مركز معالجة البحث والتطوير، مع قدرة مصممة على تعالج 100 كيلوغرام من الخام في الساعة ويبلغ إنتاجها السنوي 3000 طن من الكربونات الأرضية النادرة المختلطة (MREC). وتتمثل المهمة الأساسية للمركز في استكمال دراسات الجدوى النهائية وتقديم العينات للمشترين المحتملين.
وفي عام 2027، سيتم البدء في بناء محطة الفصل الصناعي.
وفي عام 2028، سيحقق المشروع إنتاجًا تجاريًا ضخمًا، بقدرة إنتاجية سنوية مستهدفة تبلغ 9500 طن من أكاسيد الأرض النادرة (REO)، وحجم استثمار إجمالي يبلغ حوالي 360-400 مليون دولار أمريكي.
من أجل تحقيق الحلقة المغلقة لـ “التعدين البرازيلي – الانفصال الأوروبي – التطبيقات الأوروبية والأمريكية”، وقعت شركة فيريديس خطاب نوايا للتعاون مع شركة الكيماويات الفرنسية العملاقة سولفاي في 2 يونيو 2026. وبموجب الاتفاقية، بدءًا من عام 2028، سيتم شحن MREC المنتج في البرازيل إلى مصنع سولفاي في لاروشيل بفرنسا للفصل والتنقية.
هدف سولفاي هو احتلال 30% من إمدادات أوروبا من العناصر الأرضية النادرة عالية الجودة المغناطيسية بحلول عام 2030.
ومع ذلك، هناك فجوة كبيرة في الأساس الفني لهذا الطريق الغربي مقارنة بالصين.
بالاعتماد على تكنولوجيا الاستخراج المتتالي التي اخترعها الأكاديمي شو جوانجشيان، قامت الصين بتنقية الأتربة النادرة إلى مستوى 6N (99.9999٪) أو حتى أعلى من ذلك.
لا تزال تكنولوجيا فصل الأتربة النادرة الشائعة في أوروبا والولايات المتحدة عالقة عند مستوى 3-4N، وفجوة النقاء تبلغ على الأقل أمرين من حيث الحجم.
وتنعكس هذه الفجوة التكنولوجية بين الأجيال بشكل مباشر في القدرة الإنتاجية والتكلفة.
ومن حيث مقارنة الطاقة الإنتاجية، فإن إجمالي الطاقة الإنتاجية لصهر وفصل الأتربة النادرة في الصين يمثل 78% من الإجمالي العالمي، وتمثل قدرتها على إنتاج المواد الوظيفية المتطورة 83%؛
وفي عام 2024، سيبلغ الإنتاج العالمي من العناصر الأرضية النادرة 390 ألف طن، وسيبلغ إنتاج الصين 270 ألف طن، وهو ما يمثل 69.2%.
وبالمقارنة، فإن أول خط تجريبي للفصل تم بناؤه في الولايات المتحدة في عام 2023 يتمتع بقدرة معالجة سنوية تقل عن 500 طن ونقاء منتج يبلغ 99.9% فقط.
وتعادل الطاقة الإنتاجية السنوية المخططة لشركة Viridis البالغة 9500 طن 2.4% فقط من إجمالي إنتاج الصين في عام 2025.
فيما يتعلق بفجوة التكلفة، وتبلغ تكلفة إنتاج العناصر الأرضية النادرة الخفيفة في الصين ما بين 15 إلى 25 دولارًا أمريكيًا للكيلوغرام الواحد، في حين تصل تكلفة المنتجات المماثلة في الولايات المتحدة إلى 40 إلى 60 دولارًا أمريكيًا، وهو ما يعادل ضعفين إلى ثلاثة أضعاف تكلفة إنتاجها في الصين.
في الآونة الأخيرة، اكتشفت الصين معادن أرضية نادرة منفصلة في شمال شرق البلاد. من خلال الإثراء المادي، تم تخفيض تكلفة التعدين إلى 32,000 يوان للطن، وهو ما يمثل 40% فقط من تكلفة التعدين للخامات الأيونية التقليدية في الجنوب (80,000 يوان/طن)، مما يعزز ميزة التكلفة بشكل أكبر.
تواجه الجهود التي يبذلها الغرب لتعزيز تنويع سلسلة التوريد تناقضات متأصلة يصعب التوفيق بينها.
تلقت شركة فيريديس 50 مليون دولار أمريكي من التمويل المقصود من وكالة ائتمان الصادرات الأسترالية، مع الشرط الأساسي وهو “عدم دخول المنتجات إلى سلسلة التوريد الصينية”.
This deep binding of capital to geopolitics, although it provides start-up capital, also locks in market choices and gives up the world’s largest rare earth consumer market.
وفي الوقت نفسه، فإن الافتقار إلى القدرات في البلدان المنتجة الناشئة يجعل “سلسلة التوريد المستقلة” لا تزال تعتمد بشكل كبير على التكنولوجيا الخارجية.
أعلن الرئيس البرازيلي لولا في مايو 2026 أن الشركات الأجنبية التي تعمل على تطوير المعادن النادرة يجب أن تكمل عملية المعالجة في البرازيل.
ولكن الحقيقة هي أن البرازيل لا تمتلك تقريباً أي قدرات صناعية في مجال التكرير، ويمثل إنتاجها من الأتربة النادرة 1% فقط من إنتاج العالم.
ولا تزال وصلة الفصل المتطورة لمشروع فيريديس تعتمد بالكامل على شركة سولفاي الفرنسية.
وبعد أن استحوذت الولايات المتحدة على مجموعة سيرا فيردي البرازيلية مقابل 2.8 مليار دولار في إبريل/نيسان 2026، فإن ترقياتها التكنولوجية تتطلب أيضًا دعمًا خارجيًا.
ترسم التوقعات الصادرة عن شركات الاستشارات الصناعية صورة واضحة.
وأشار تحليل ماكينزي آند كومباني إلى أنه بحلول عام 2035، ستظل القدرة التوريدية لدول أخرى غير الصين في العناصر الأرضية النادرة الثقيلة مثل الديسبروسيوم والتيربيوم، من الصعب تلبية 20٪ من الطلب العالمي.
وتتوقع شركة Benchmark Mineral Intelligence أيضًا أن تستمر هيمنة الصين في مجال المعادن النادرة الثقيلة حتى منتصف ثلاثينيات القرن الحالي على الأقل.
إن محاولة الغرب لبناء “حلف شمال الأطلسي المعدني” تواجه تحديات ناجمة عن الخلافات الداخلية بين الحلفاء.
وأشار تحليل بلومبرج إلى أن اليابان غير راغبة في اتخاذ إجراءات قد تزيد من غضب الصين، في حين يشعر بعض القادة الأوروبيين بالقلق من أن التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة قد يشوه السوق ويزيد التكاليف.
ويؤدي هذا الخلاف إلى إضعاف التآزر السياسي من أجل بناء سلاسل توريد بديلة بشكل تعاوني.
في المقابل، شكلت الصين نظامًا متكاملًا رأسيًا بدءًا من التعدين والفصل والمواد المغناطيسية وحتى التصنيع النهائي.
يتم تصنيع أكثر من 92% من مغناطيس NdFeB الدائم في العالم في الصين.
أدت التجمعات الصناعية التي تشكلت في باوتو وأماكن أخرى إلى استقرار 8 من أكبر عشر شركات للمواد المغناطيسية الأرضية النادرة في البلاد هنا. وتهدف قيمة الإنتاج الصناعي المستهدف في عام 2025 إلى 130 مليار يوان.
لا تتعلق ميزة التكامل هذه لسلسلة الصناعة بأكملها بالتكلفة فحسب، ولكنها تشكل أيضًا نظامًا بيئيًا يستجيب بسرعة للسوق ويستمر في تكرار التكنولوجيا.
يعد مشروع Colossus الخاص بـViridis ممارسة ملموسة للغرب الذي يسعى إلى الاستقلال الاستراتيجي في مجال العناصر الأرضية النادرة.
إن الجدول الزمني الذي وضعته والشراكات التي بنتها كلها تظهر جهودا تتجاوز الجهود السابقة.
ومع ذلك، من هدف الطاقة الإنتاجية السنوية البالغ 9500 طن إلى الإنتاج السنوي للصين البالغ 270000 طن؛ ومن الاعتماد على تكنولوجيا الفصل على مستوى 3N في أوروبا إلى قدرات التنقية على مستوى 6N التي تسيطر عليها الصين بشكل مستقل؛ من تمويل بقيمة 50 مليون دولار أمريكي في ظل ظروف سياسية، إلى سوق الطلب المحلي الضخم في الصين والبيئة الصناعية الكاملة – تشير هذه البيانات بشكل جماعي إلى نتيجة: في المستقبل المنظور، فإن أي “طريق غربي” يحاول تجاوز سلسلة صناعة التربة النادرة في الصين سيكون من الصعب تشكيل مساحة مراجحة فعالة حقا من حيث الحجم والتكلفة والكفاءة.
ولا تقتصر هذه المنافسة لإعادة بناء سلسلة التوريد على المعادن فحسب، بل إنها أيضاً مسابقة شاملة حول تراكم التكنولوجيا، والبيئة الصناعية، وتكلفة الوقت.
